El exseleccionador de Colombia José Pekerman salió en defensa de James Rodríguez, actual volante de Atlético Nacional, asegurando que pese a la falta de ritmo que arrastra por su poca actividad en los últimos meses, el futbolista de 35 años sigue siendo un «ganador» que entrega todo por el equipo. En una entrevista con Caracol Radio, el estratega argentino, que dirigió al cucuteño entre 2012 y 2016, respaldó sin reservas el desempeño del jugador en su regreso al fútbol colombiano, luego de que James anunciara su retiro de la selección el pasado 15 de septiembre y firmara un contrato con Atlético Nacional hasta junio de 2027.
Pekerman, quien conoce a James desde sus inicios en la Tricolor y lo llevó a brillar en el Mundial de Brasil 2014, fue enfático al afirmar que el talento y el liderazgo del mediocampista están intactos. «Más allá de lo que se puede pensar, en su estado actual, que ha jugado poco en la última etapa, siempre ha sido un ganador», señaló el exentrenador, agregando que «James siempre va a dar todo, va a ayudar al equipo, yo no lo he seguido tan de cerca, pero siempre va a reforzar un equipo». Las declaraciones llegan en un momento de críticas hacia el aporte de Rodríguez en la Liga BetPlay, luego de su debut el jueves 10 de septiembre en El Campín, donde dio una asistencia para el gol del triunfo 3-2 ante Internacional de Bogotá, obra de Juan Manuel Zapata.
Un líder que trasciende el estado físico
El argentino destacó que más allá de los problemas físicos que ha enfrentado James a lo largo de su carrera, su mentalidad competitiva no ha cambiado. «El liderazgo lo tiene, tiene ese carisma y esa aura de ganador, los compañeros saben que están al lado de un top, de un ganador top», expresó Pekerman, quien recordó que el volante «desde joven me había llamado la atención, que, para él, como todos los talentosos, disfruta del juego, del gusto de la pelota, por jugar bien». También se refirió a las lesiones que han marcado su carrera: «Sus problemas nunca fueron por una falta de cuidado para estar bien, simplemente la fatalidad hace que en jugadores haya una lesión que sea difícil, muy traicionera».
«James siempre va a dar todo, va a ayudar al equipo, yo no lo he seguido tan de cerca, pero siempre va a reforzar un equipo»
José Pekerman, exentrenador de la selección Colombia
Pekerman considera que el jugador será fundamental si el equipo verdolaga construye una línea de juego que le permita ejercer su calidad. James, que se fue joven de Colombia y no había jugado en el torneo local, suma ahora minutos en Nacional mientras busca mejorar su condición física para rendir al cien por ciento. Su llegada al fútbol colombiano es vista por muchos como una despedida, pero el exseleccionador insiste en que «él acepta desafíos y va con mentalidad de ganar», recordando sus exitosas etapas en Real Madrid, Bayern Múnich y Mónaco, donde encajó bien con Carlo Ancelotti en ambos clubes. El próximo domingo 20 de septiembre, Nacional visitará a Llaneros en Villavicencio, y se espera que James sume más minutos en la cancha para seguir demostrando por qué sigue siendo «un ganador top», como lo definió su antiguo mentor.
