El presidente Gustavo Petro afirmó que el aumento de los salarios reales no destruye el empleo formal, luego de que el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (Dane) revelara que la tasa de desempleo en Colombia bajó a 8,0% en mayo de 2026, el nivel más bajo para ese mes desde 2001. El mandatario reaccionó en su cuenta de X a la divulgación de las cifras, señalando que la teoría económica dominante que ha guiado al país en las últimas décadas vuelve a mostrarse desacertada. Según Petro, el crecimiento del empleo formal ha superado al informal, contradiciendo los pronósticos tradicionales.
El Dane reportó que, en comparación con mayo de 2025, cuando la desocupación fue de 9,0%, la población ocupada aumentó en 956 mil personas, lo que representa un incremento interanual del 4,0%. Al mismo tiempo, la población desocupada se redujo en 203 mil personas, una caída del 8,7%. La tasa global de participación pasó de 64,0% a 64,9%, mientras que la tasa de ocupación subió de 58,2% a 59,7%. Incluso la versión desestacionalizada del indicador mostró una mejora, al pasar de 8,6% en abril a 8,1% en mayo de 2026, y en las trece ciudades y áreas metropolitanas el desempleo descendió de 9,0% a 8,5% en el mismo periodo interanual.
Petro defiende su política salarial
El presidente utilizó las cifras para defender su estrategia de incrementar el salario real en contextos de recuperación económica. En sus publicaciones en X, sostuvo que “el alza de salarios reales no acaba el empleo formal, al contrario, ha crecido más que el empleo informal”. Agregó que “otra vez para el mes de mayo baja la desocupación laboral, llegamos al 8% cuando era 9% hace un año”, y concluyó que “nuevamente es desacertada la teoría económica que ha dirigido el país en las últimas décadas”. Estas declaraciones se producen en un momento en que la informalidad laboral también mostró una reducción de 0,8 puntos porcentuales, ubicándose en 54,3% a nivel nacional, mientras que en las 23 ciudades la proporción de ocupados informales fue de 41,6% y en las 13 principales ciudades de 40,3%.
“El alza de salarios reales no acaba el empleo formal, al contrario, ha crecido más que el empleo informal”
Gustavo Petro, presidente de Colombia
Brecha de género y desempleo juvenil
Uno de los aspectos destacados del informe del Dane fue la reducción de la brecha de género en la desocupación. En mayo de 2026, la tasa de desempleo femenina fue de 9,9%, frente a 6,6% de la masculina, lo que representa una diferencia de 3,3 puntos porcentuales, inferior a los 4,5 puntos registrados en el mismo mes de 2025. En el trimestre móvil marzo–mayo de 2026, el desempleo juvenil se situó en 15,3%, aunque con fuertes disparidades territoriales: mientras que en Quibdó alcanzó el 35,8%, en Cartagena fue de 23,1% y en Sincelejo de 22,2%. Las ciudades con mayor desempleo general fueron Quibdó (23,9%), Cartagena (12,8%) y Riohacha (12,1%), mientras que las de menor desocupación fueron Villavicencio (7,5%), Pereira A.M. (7,8%) y Neiva (8,2%).
El crecimiento del empleo estuvo liderado por el sector de administración pública, defensa, educación y salud, que sumó 405 mil personas ocupadas, seguido por la industria manufacturera con 218 mil y las actividades profesionales con 143 mil. En contraste, el transporte y almacenamiento registró la mayor caída, con 44 mil puestos menos. Por dominios geográficos, el empleo creció con mayor fuerza en centros poblados y rural disperso (+7,9%) y en otras cabeceras (+6,1%), mientras que en las trece ciudades y áreas metropolitanas el incremento fue de apenas 1,3%, sin variación estadísticamente significativa. La mayor reducción de población desocupada se dio precisamente en el ámbito rural, con una caída del 30,5% que contribuyó con 5,1 puntos porcentuales a la baja nacional. Estas cifras, según el presidente, confirman que el camino de aumento del salario real no solo no destruye empleo formal, sino que es compatible con una recuperación sólida del mercado laboral colombiano.
