El mediocampista colombiano Richard Ríos, de 26 años, fue cedido por el S.L. Benfica al Al-Ittihad de Arabia Saudita hasta junio de 2027, en una operación que no incluye opción de compra. El acuerdo, anunciado el 1 de septiembre de 2024, se cerró por una tasa cercana a los tres millones de euros, según confirmaron diversos medios saudíes y portales especializados en fichajes como el del periodista italiano Fabrizio Romano. El jugador, quien llegó al Benfica en 2023 procedente del Flamengo, disputó 51 partidos oficiales con el club portugués, en los que anotó entre siete y ocho goles y repartió entre seis y siete asistencias.
La negociación se aceleró en las últimas 48 horas del mercado de fichajes, después de que el Al-Ittihad, conocido como el “gigante de Yeda” y apodado “Tigres” o “Tigres de Yeda”, no lograra un entendimiento con el Benfica por el luxemburgués Leandro Barreiro para reforzar el mediocampo. La cesión flexible, sin obligación de contratación definitiva, permitió destrabar las conversaciones antes del cierre del mercado. Durante el préstamo, el club saudí asumirá la totalidad o la mayor parte del salario del futbolista, mientras que Benfica conserva los derechos federativos de Ríos, quien tiene contrato con el equipo lisboeta hasta 2030.
Posible debut ante Al-Nassr
El nuevo refuerzo del Al-Ittihad podría hacer su debut el sábado 5 de septiembre ante el Al-Nassr, en un partido que los medios saudíes califican de “gran importancia” y de “comienzo fuerte” para el colombiano. Este encuentro, un clásico de alta exposición, dependerá de que Ríos complete los exámenes médicos y los trámites de inscripción ante la liga. La prensa local, a través de portales como WinWin y Arriyadiyah, describió a Ríos como una “pieza faltante” y una “respuesta inmediata a las necesidades del club”, destacando que su incorporación no compromete una inversión definitiva por su pase.
“La operación con el colombiano es flexible financieramente y representa una incorporación decisiva para el gigante de Yeda, que buscaba un mediocampista de calidad sin atarse a una compra obligatoria”
Medios saudíes (WinWin y Arriyadiyah)
Ríos no era el único candidato en la mira del Al-Ittihad, que también evaluó opciones como el marroquí Azzedine Ounahi, el argelino Hicham Boudaoui y el croata Marcelo Brozovic. Sin embargo, la flexibilidad de la cesión, sumada a la posibilidad de que Benfica ya encontró un reemplazo con el argentino Claudio Echeverri, cedido desde Manchester City, facilitó el cierre de la negociación. Con este movimiento, el mediocampista colombiano se suma a la creciente lista de futbolistas sudamericanos que eligen la Liga Saudí Roshan como nuevo destino en sus carreras, en una transacción que mantiene al Benfica con los derechos del jugador y le permite al Al-Ittihad reforzar su plantilla sin comprometer su futuro financiero.
