El mediocampista colombiano Richard Ríos cumplió este martes su debut como titular con el Al-Ittihad de Arabia Saudita, en la victoria 2-1 sobre Al-Fayha correspondiente a la sexta fecha de la Liga Profesional Saudí. El exjugador del Benfica, que llegó al club árabe el pasado 1 de septiembre, disputó su segundo partido en menos de tres días, lo que evidencia su plena condición física tras haber sido suplente en el equipo portugués por decisión técnica. Ríos actuó como mediocampista en una línea de dos junto al senegalés Dios Lopy, y recibió una calificación de 7.0 por parte de SofaScore, la tercera mejor de su equipo, solo superada por Danilo Pereira (7.4) y Houssem Aouar (7.2).
La titularidad del colombiano se produjo por la lesión muscular de Mukhtar Ali, quien es el habitual ocupante de esa posición en el esquema del entrenador. Según medios sauditas como Arriyadiyah, su llegada fue considerada como «la pieza que faltaba» en el conjunto de Yeda, y la prensa local señala que si consolida su rendimiento en los próximos encuentros, podría ganarse un lugar fijo en el equipo principal. Con este triunfo, Al-Ittihad sumó 14 puntos y se ubica en la tercera posición de la tabla, detrás de Al Hilal y Al Qadisiya, ambos con 15 unidades. En la próxima jornada, la séptima, el equipo enfrentará a Al-Faisaly el viernes 11 de septiembre a las 10:45 de la mañana, hora colombiana.
El candidato al título y el panorama en Champions Asiática
A pesar del buen arranque, Al-Ittihad no es considerado el principal candidato al título de la Liga Profesional Saudí. El exfutbolista del Al Nassr y de la selección de Arabia Saudita, Fahd Al-Harifi, señaló en entrevista con el diario Okaz que Al Hilal, pese a no haber ganado en las últimas tres temporadas, es el equipo más fuerte y el favorito para esta campaña. En el ámbito continental, la Champions Asiática Elite 2026-2027 iniciará su fase de liga el 14 de septiembre con la participación de cinco clubes sauditas: Al Hilal, Al Ittihad, Al Nassr, Al Qadsiah y el bicampeón Al Ahli. El sitio deportivo Goal destacó que Al Ahli, tras conseguir el título en las dos ediciones anteriores, buscará reforzar el dominio de los clubes de la región Oeste con una tercera corona consecutiva.
«Al Hilal es un equipo campeón y es imposible que esté tres temporadas sin ganar la liga; por eso es el candidato más fuerte al título»
Fahd Al-Harifi, exfutbolista de Al Nassr y la selección de Arabia Saudita, en entrevista con Okaz
Ríos, quien antes de salir de Portugal manifestó estar «muy contento» por su nuevo reto, tendrá la oportunidad de consolidarse en un calendario exigente: la liga saudí consta de 34 partidos, y la Champions Asiática agrega ocho encuentros en su fase de liga. Su debut como titular y la confianza del cuerpo técnico, sumados a la necesidad de cubrir la ausencia de Mukhtar Ali, abren una ventana para que el volante colombiano demuestre por qué los medios locales lo consideran la pieza que le faltaba al Al-Ittihad.
