Montreal vivió este domingo 27 de septiembre una jornada de contrastes para el ciclismo colombiano en el Mundial de Ruta 2026. Santiago Buitrago, bogotano de 27 años, se convirtió en el único representante nacional en culminar la prueba élite masculina, ocupando el puesto 27 a 4 minutos y 41 segundos del ganador, mientras que Nairo Quintana, de 36 años y en su última participación mundialista con la selección, se retiró a 96 kilómetros de la meta en lo que significó un emotivo adiós a la camiseta tricolor. La carrera, disputada sobre un exigente recorrido de 273,4 kilómetros entre Brossard y Montreal con un desnivel acumulado de cerca de 3.800 metros, tuvo como vencedor al estadounidense Brandon McNulty, quien cronometró 6 horas, 17 minutos y 4 segundos, escoltado en el podio por el australiano Michael Matthews y el neerlandés Mathieu van der Poel, ambos a 13 segundos.
Buitrago, quien logró finalizar en el grupo que peleó posiciones fuera del top 10, se mostró satisfecho con el trabajo colectivo desplegado por el equipo colombiano. «El equipo también estuvo hoy desde el principio muy atento. A veces ganan un poco esas emociones de sentirte bien, de estar en equipos favoritos. Una pena también no haber podido aguantar ahí para luchar por el top 10, pero contento», declaró el bogotano a Mundo Ciclístico. Y agregó: «Al final trabajamos muy bien por eso. Era un objetivo de la temporada, había hecho otra vuelta muy bien. Siempre digo a mi familia, en especial también a los colombianos, que intentamos representarlos de la mejor manera». La dura prueba, sin embargo, provocó los abandonos de Harold Tejada, Sergio Higuita y Brandon Rivera, además de Quintana, dejando a Buitrago como el único sobreviviente colombiano en el asfalto canadiense.
El adiós de Nairo Quintana a la selección colombiana
La jornada marcó un hito sentimental: Nairo Quintana, quien participó en campeonatos mundialistas desde 2009 y cuyo mejor resultado en ruta élite fue el puesto 15 en 2018, se despidió oficialmente de la selección nacional. Visiblemente emocionado, el boyacense expresó a Deportes RCN: «Ha sido bonito, especial para mí poder terminar, digo, subiendo las pulsaciones, representando a mi país, moviendo la pasión de todo un país y dar lo máximo. Siempre lo que nos caracterizó fue dar lo máximo hasta el final y no dejarlo en nada». Su retiro a falta de 96 kilómetros para la meta se registró como DNF (no terminó), pero su despedida en Canadá se limita a los mundiales: su última carrera como profesional será el sábado 3 de octubre en el Giro de Emilia, una prueba de cerca de 200 kilómetros entre Ferrara y Bolonia, con lo que cerrará 17 años de trayectoria con el Movistar Team, equipo al que regresó en 2024.
«Ya no me verán más en la competición, pero seguramente estaremos acompañando a la selección, acompañando a nuestros jóvenes, ayudando al desarrollo del ciclismo latinoamericano y colombiano. Es un hasta pronto».
Nairo Quintana, a Deportes RCN
El Mundial de Ruta 2026, que se celebró entre el 20 y el 27 de septiembre en Montreal, cerró así un capítulo para Quintana, quien a partir del 3 de octubre pondrá punto final a su carrera profesional. No obstante, su vínculo con el ciclismo colombiano no se corta: la despedida pública en Colombia será el Gran Fondo Nairo Quintana Fest, programado del 9 al 11 de octubre en Cartagena y otros municipios de Bolívar, con la esperada presencia de figuras como Chris Froome, Alberto Contador y Rigoberto Urán. En sus declaraciones, Quintana insistió en continuar apoyando el desarrollo del deporte: «Ya no me verán más en la competición, pero seguramente estaremos acompañando a la selección, acompañando a nuestros jóvenes, ayudando al desarrollo del ciclismo latinoamericano y colombiano. Es un hasta pronto». Con Buitrago como único estandarte en la meta, la selección colombiana deja Montreal con la satisfacción del esfuerzo colectivo y el peso de una despedida que marcará un antes y un después en el pedalismo nacional.
