El santuario indio Vantara, impulsado por Anant Ambani y que recientemente solicitó al Gobierno colombiano de Gustavo Petro el traslado de 80 hipopótamos descendientes de los que dejó Pablo Escobar en su finca Hacienda Nápoles, se encuentra envuelto en una controversia por posibles vínculos con el ornitólogo estadounidense Tony Silva, condenado en los años 90 en Estados Unidos por contrabando de aves exóticas. Esta situación surge a raíz de un informe reciente de la revista colombiana Cambio, que revela investigaciones en Brasil por la Policía Federal contra Silva por presunto tráfico ilegal de especies como los monos tití cabeza de león, mientras Vantara alardeaba de él como líder de conservación en una conferencia en Tailandia, hecho confirmado por el activista Beto Polezel y varias ONG.
El Ministerio de Ambiente colombiano evalúa la propuesta de Vantara, un vasto complejo de 1.200 hectáreas en la India que alberga 200 elefantes, 300 felinos y 1.200 reptiles, además de operar lo que promociona como el hospital de elefantes mejor equipado del mundo. Inaugurado el 5 de marzo de 2024, el santuario ha generado cuestionamientos de conservacionistas como Lorène Jacquet y un reporte de CITES que califica como “preocupante” sus importaciones por la opacidad en el origen de los animales. Reportes de Mongabay y Armando.info destacan un acuerdo entre el gobierno venezolano y Vantara para el traslado de 1.825 animales vivos, con menciones a marzo de 2025, e incautaciones de equipos electrónicos en Brasil relacionados con Silva, quien fue presentado por el gerente de Vantara, Vivaan Karani, en eventos internacionales.
Vínculos controvertidos y respuesta oficial
Las investigaciones en Brasil exponen cómo Silva, pese a su historial, mantenía conexiones con Vantara, que ahora enfrenta escrutinio mientras el Gobierno Petro anuncia la participación de expertos del centro en la gestión de los hipopótamos colombianos, una especie invasora que genera preocupaciones ambientales. Organizaciones conservacionistas han alertado sobre la procedencia dudosa de los especímenes en el santuario indio, sumando presiones al Ministerio de Ambiente, que ha solicitado documentación de autorizaciones indias para avanzar en el traslado.
«Sus viajes y asuntos personales son responsabilidad exclusiva suya. Vantara desconocía su viaje a Brasil, no tuvo comunicación alguna con él al respecto y no ha asignado a ningún contratista, ni mucho menos a un consultor de contratistas, ningún asunto en Brasil»
Vantara, centro de conservación
Esta polémica pone en jaque la credibilidad de Vantara como destino idóneo para los hipopótamos, obligando a Colombia a equilibrar la necesidad de control poblacional con garantías éticas en la reubicación, en un contexto de crecientes alertas internacionales sobre el tráfico de fauna silvestre.
