La Constitución de 1991 instauró la segunda vuelta presidencial en Colombia como mecanismo para garantizar que el ganador de la Casa de Nariño obtuviera la mayoría absoluta de los votos. Desde su implementación en 1994, este sistema ha definido seis elecciones presidenciales, revelando una tendencia hacia resultados ajustados, ya que cuatro de esas contiendas se resolvieron por menos de un millón de sufragios y dos de ellas registraron remontadas del candidato que había perdido la primera ronda. Entre los protagonistas de estas definiciones se encuentran figuras como Ernesto Samper, Andrés Pastrana, Horacio Serpa, Juan Manuel Santos, Antanas Mockus, Óscar Iván Zuluaga, Gustavo Petro, Iván Duque y Rodolfo Hernández.
El análisis de las cifras históricas muestra que la elección más reñida bajo este sistema fue en 1994, cuando Ernesto Samper obtuvo 3.733.366 votos, equivalentes al 50,26 por ciento, frente a los 3.576.781 de Andrés Pastrana, una diferencia de apenas 156.585 sufragios. En contraste, la victoria más holgada se registró en 2010, cuando Juan Manuel Santos alcanzó 9.004.221 votos contra 3.588.819 de Antanas Mockus, una ventaja de 5.415.402 papeletas. En 1998 se produjo la primera remontada, con Pastrana sumando 2.501.474 votos nuevos frente a los 2.011.511 de Serpa, invirtiendo el resultado de la primera vuelta. La segunda remontada ocurrió en 2014, cuando Santos, que había perdido la primera ronda, logró 7.816.986 votos frente a los 6.905.001 de Zuluaga, una diferencia de 911.985 sufragios, tras haber sumado 4.515.171 votos nuevos contra 3.145.030 de su contendiente.
El sistema de doble vuelta en perspectiva histórica
Antes de 1991, Colombia elegía presidente en una sola ronda, un sistema que entre 1970 y 1990 produjo diferencias que oscilaron entre los estrechos 63.557 votos de la elección de 1970 y los 1.626.460 de 1986. Este período, marcado por el Frente Nacional y la posterior reconfiguración bipartidista, mostraba una volatilidad que motivó la reforma constitucional. A partir de 1994, solo dos segundas vueltas terminaron con victoria del candidato que llegó en segundo lugar en la primera ronda (1998 y 2014), y en ambos casos la desventaja inicial era reducida, lo que permitió al perdedor original sumar más votos nuevos para remontar. El ganador de la segunda vuelta ha obtenido entre el 50,26 por ciento de Samper en 1994 y el 69,05 por ciento de Santos en 2010.
El ciclo electoral también ha tenido excepciones notables, como las dos victorias en primera vuelta de Álvaro Uribe en 2002, con el 54,5 por ciento de los votos, y en 2006, con el 62,3 por ciento. En 2018 se produjo un hito cuando Gustavo Petro se convirtió en el primer candidato de izquierda en llegar a segunda vuelta con más de 8 millones de votos, aunque Iván Duque lo superó con 10.398.689 sufragios, equivalentes al 54,03 por ciento. La elección de 2022 volvió a ser ajustada, con Petro obteniendo 11.291.986 votos (50,44 por ciento) frente a los 10.580.412 de Rodolfo Hernández (47,31 por ciento), una diferencia de 711.574 sufragios que reafirma la tendencia a definiciones cerradas bajo el artículo 190 de la Constitución, que regirá la séptima segunda vuelta en 2026.
