El segundo pico de infecciones respiratorias agudas (IRA) de 2026, que arremeterá con mayor fuerza en noviembre, reactivó en Colombia el llamado a reconocer los síntomas de alarma de la neumonía y consultar a tiempo. Según los datos más recientes del Instituto Nacional de Salud (INS), correspondientes a la semana epidemiológica 38, Bogotá acumuló 1.233.006 atenciones por IRA, una cifra que supera el millón doscientas mil y que evidencia la enorme presión que las variaciones climáticas ejercen sobre los servicios de salud del país.
La neumonía, explicaron los expertos, es una infección respiratoria aguda que afecta directamente a los pulmones y puede ser causada por virus, bacterias u otros microorganismos. Sus señales de alarma incluyen fiebre alta, tos persistente, dolor en el pecho, cansancio intenso, dificultad para respirar, escalofríos y flemas con sangre. Aunque tener tos o congestión no implica necesariamente que se trate de neumonía, la persistencia de esos síntomas o la aparición de dificultad respiratoria debe motivar una consulta médica inmediata, advirtieron las autoridades sanitarias.
La importancia de consultar a tiempo
El doctor Hugo Palafox, especialista en metabolismo y salud celular y vicepresidente de Ciencia de Immunotec, señaló que la incidencia de la neumonía suele aumentar durante la temporada de frío, debido a una mayor exposición a virus respiratorios. En ese sentido, las variaciones de temperatura asociadas al fenómeno de El Niño favorecen la circulación de estos patógenos y agravan las molestias en personas con antecedentes pulmonares, enfermedades crónicas o sistemas inmunológicos comprometidos. El especialista insistió en que la consulta médica temprana permite determinar si la infección es leve o si se requieren exámenes, un tratamiento específico o un seguimiento más estrecho.
«En términos sencillos, la neumonía es una infección respiratoria aguda que afecta a los pulmones. Su incidencia puede aumentar durante la temporada de frío, ya que existe una mayor exposición a virus respiratorios. Por ello, es importante adoptar medidas de prevención, mantener hábitos saludables y procurar que nuestro organismo y defensas estén fortalecidas para contar con las condiciones necesarias para responder ante infecciones, virus y bacterias».
Hugo Palafox, especialista en metabolismo y salud celular y vicepresidente de Ciencia de Immunotec
La neumonía puede generar complicaciones pulmonares graves si sus señales de alerta no se identifican a tiempo. Los grupos de mayor riesgo son los niños, los adultos mayores, las personas con enfermedades cardíacas o pulmonares, quienes padecen diabetes, aquellos con defensas bajas y los fumadores. De hecho, según la Asociación Española de Pacientes con EPOC, los fumadores tienen 1,5 veces más probabilidades de contraer neumonía que quienes no fuman, ya que el tabaco afecta los mecanismos naturales de defensa de las vías respiratorias y compromete la respuesta inmunológica.
Prevención y cuidados para la salud respiratoria
Frente a este escenario, las recomendaciones de los especialistas apuntan a extremar precauciones durante el pico respiratorio: usar tapabocas en espacios concurridos, lavarse las manos con frecuencia, ventilar los espacios cerrados, mantener esquemas de vacunación al día según el grupo de edad y evitar por completo la automedicación. Una alimentación equilibrada, el refuerzo del sistema inmune, el abandono del tabaco y la práctica regular de actividad física adaptada a la edad y las condiciones de salud de cada persona son cuatro pilares fundamentales para proteger los pulmones. El ejercicio, en particular, contribuye a la condición cardiorrespiratoria y mejora la capacidad pulmonar con la práctica constante. En el terreno de la defensa celular, los especialistas mencionan también el glutatión, un antioxidante natural que ayuda a proteger las células frente al daño oxidativo y que participa en los mecanismos de defensa del organismo.
«La neumonía nos recuerda que la salud respiratoria requiere atención y conciencia. Informar a la población, reconocer la importancia de un diagnóstico oportuno y acercar información confiable son pasos fundamentales para reducir el impacto de esta enfermedad, promover una cultura de prevención y proteger la calidad de vida de las personas».
Hugo Palafox, especialista en metabolismo y salud celular y vicepresidente de Ciencia de Immunotec
En el marco del Día Mundial contra la Neumonía, que se conmemora cada 12 de noviembre, las autoridades sanitarias colombianas hacen un llamado urgente a la ciudadanía para que preste atención a los síntomas y acuda al médico ante cualquier señal de alerta. La prevención, el diagnóstico oportuno y el acceso a información confiable se perfilan como las herramientas más efectivas para reducir el impacto de esta enfermedad y proteger la calidad de vida de la población, especialmente en un contexto donde los cambios térmicos y la circulación de virus respiratorios ponen a prueba la capacidad de respuesta de los servicios de salud.
