El 13 de noviembre de 2001, Shakira lanzó al mundo ‘Laundry Service’, el álbum que no solo marcó su salto definitivo al mercado angloparlante, sino que la convirtió en un fenómeno global. A 25 años de aquella fecha, el disco sigue siendo un hito en la carrera de la cantautora colombiana, quien, con cerca de 13 millones de copias vendidas y un debut en el tercer puesto del Billboard 200, demostró que el talento no entiende de idiomas. Producido ejecutivamente por Emilio Estefan y con la colaboración de Gloria Estefan, Luis Fernando Ochoa y Brendan Buckley, el álbum incluyó 13 canciones de las 60 que Shakira compuso, muchas de ellas escritas en un inglés que aprendió literalmente con un diccionario de rimas y libros de Walt Whitman, Bob Dylan y Leonard Cohen.
El proceso creativo fue, en palabras de la propia artista, «un reto hercúleo». Grabado entre los estudios Compass Point en Nassau, Bahamas, y los estudios Criteria y Crescent Moon en Miami, el álbum nació de la negativa de Shakira a simplemente traducir sus éxitos en español. En lugar de eso, optó por crear un trabajo original en ambos idiomas, una decisión que la diferencia de otros artistas latinos que en aquella época intentaban cruzar al mercado anglosajón, como Ricky Martin, Marc Anthony o Jennifer Lopez. «Fue la primerísima canción que escribí en inglés, en un colchón en el dormitorio de mi departamento en Miami, con un diccionario de sinónimos en la mano, cuando apenas podía hablar el idioma», recordó Shakira sobre ‘Objection (Tango)’, la primera composición que hizo íntegramente en inglés, inspirada en una relación con un argentino y su aprendizaje del tango.
Un disco que nació del riesgo y la determinación
El álbum estuvo impulsado por Emilio y Gloria Estefan, quienes convencieron a Shakira de que diera el salto al mercado estadounidense. Sin embargo, la artista asumió el control creativo desde el principio, rechazando la idea de regrabar temas traducidos. El primer sencillo, ‘Whenever, Wherever’, se convirtió en un éxito rotundo: alcanzó el número 1 en ventas en Australia, Austria, Canadá, Francia, Alemania, Italia y España, y el puesto 6 del Billboard Hot 100, la mejor marca de Shakira hasta ‘Hips Don’t Lie’ en 2006. La canción, que homenajea la música folclórica latina, requirió que Shakira dictara nota por nota las melodías de instrumentos andinos como charangos y zampoñas a los músicos. Sobre la elección del sencillo, la cantante confesó: «Cuando le presenté mi música al sello, Tommy Mottola se volvió loco con esa canción. Yo quería que Objection fuera el primer sencillo, pero estaba completamente equivocada, y él tenía toda la razón».
«Estaba en un momento en el que estaba enamorada de la música folclórica latina y quería algo que la homenajeara»
Shakira, sobre ‘Whenever, Wherever’ en Tim’s Twitter Listening Party (2021)
El segundo sencillo, ‘Underneath Your Clothes’, también lideró listas en Australia, Austria y Bélgica. Su video, dirigido por el legendario fotógrafo Herb Ritts, incluyó a su entonces pareja Antonio de la Rúa, lo que generó controversia en Argentina durante la crisis de diciembre de 2001 y llevó a la retirada temporal del álbum en cadenas locales. Shakira tardó siete horas en peinado y maquillaje antes del rodaje, y la canción no tuvo versión oficial en español. Otras canciones como ‘Rules’ marcaron la primera vez que Shakira tocó la batería en vivo durante una gira, mientras que ‘Poem to a Horse’ fue definida por ella como «el punto más alto de la hipérbole poética», comparando a un interés amoroso con un caballo.
Un legado que trasciende generaciones
‘Laundry Service’ no solo significó un éxito comercial, sino que fue reconocido por el Rock and Roll Hall of Fame al incluirlo en su lista de los 200 álbumes definitivos. En su primer año en Estados Unidos, obtuvo la certificación de doble platino. El álbum incluyó versiones en español de algunos temas, como ‘Suerte’ (Whenever, Wherever), ‘Te aviso, te anuncio’ (Objection), ‘Que Me Quedes Tú’ y ‘Te Dejo Madrid’, esta última mantenida en repertorios en vivo durante 20 años y revivida en el ‘Las Mujeres Ya No Lloran World Tour’ en Madrid en 2026. Por su 20 aniversario, se lanzó una edición especial llamada ‘Laundry Service (Washed and Dried)’, que incluyó una versión en vivo de ‘Whenever, Wherever’ del Super Bowl 2020.
«Esta es una de esas producciones que siempre será particularmente especial para mí porque representó un período muy vívido de mi vida»
Shakira, en entrevista con Variety (2021)
El Tour de la Mangosta (Tour of the Mongoose), que promovió el disco, fue calificado por Shakira como su gira más grande hasta ese momento, e incluyó temas como ‘Ready for the Good Times’ y ‘The One’. A 25 años de su lanzamiento, ‘Laundry Service’ sigue siendo un testimonio del talento, la perseverancia y la audacia de una artista que, sin dominar el inglés, logró conquistar el mundo. Como dijo la propia Shakira, este álbum «representó un período muy vívido de mi vida», y hoy, para millones de seguidores, sigue siendo un clásico que marcó un antes y un después en la música latina y global.
