La bióloga Nataly Castelblanco, integrante del comité de científicos asesor del gobierno colombiano para el plan de manejo de hipopótamos en el Magdalena Medio, calificó como “descabellada” la oferta del santuario indio Vantara para trasladar 80 hipopótamos a ese país y pidió al Ministerio de Ambiente implementar sin demora medidas de control sobre la especie invasora. La reacción se produce luego de que el centro privado de rescate y conservación financiado por el empresario Anant Ambani anunciara un cambio de enfoque, pasando de un modelo de conservación “ex situ”, que implica sacar animales de su entorno, a uno “in situ”, centrado en la conservación en el lugar de origen. La decisión, tomada tras una evaluación independiente liderada por John E. Scanlon, exsecretario general de Cites y actual presidente del Consejo de Gobierno de Vantara, pone en duda la viabilidad de la propuesta de traslado que ya había sido presentada al Ministerio de Ambiente colombiano.
Una oferta en entredicho
La oferta de Vantara se anunció en abril pasado como una solución para reducir la población de hipopótamos en Colombia, que según el Instituto Alexander von Humboldt supera los 300 ejemplares, aunque otras fuentes como la revista Cambio reportan más de 200. Las proyecciones indican que podrían ser 500 individuos en 2030 y mil en 2035 si no se toman medidas. Sin embargo, el giro hacia la conservación in situ, revelado hace unas semanas por Cambio tras el nombramiento de Scanlon, abre interrogantes sobre el futuro del traslado. Scanlon, quien fue contactado en abril para evaluar las operaciones de Vantara, explicó que a medida que el santuario crezca e incorpore estos cambios a sus operaciones diarias, tendrá una influencia global cada vez mayor en la promoción del bienestar animal, la conservación de la vida silvestre y la coexistencia armoniosa. No obstante, no se ha cancelado oficialmente la oferta, pero el nuevo enfoque la deja en un limbo.
“Lo dijimos de muchas formas. El traslado de 80 hipopótamos a la India era una idea descabellada, costosa y logísticamente improbable. Igual el Jurassic Park. Ni hablar de llevarlos a África”.
Nataly Castelblanco, bióloga integrante del comité asesor del gobierno colombiano
Castelblanco no solo cuestionó la oferta india, sino que también descartó la opción de enviar los hipopótamos a África, calificándola de “irresponsabilidad monumental con la población nativa de hipopótamos, que se encuentra en estado vulnerable”. La bióloga recordó que los hipopótamos fueron introducidos por Pablo Escobar en la Hacienda Nápoles a inicios de los años 80 y se reprodujeron sin control, extendiéndose por el Magdalena Medio colombiano, abarcando más de cuatro departamentos. En su llamado al Ministerio de Ambiente, Castelblanco insistió en que se apliquen sin demora las medidas de control sobre la especie invasora, sin especificar cuáles, y criticó a quienes, según ella, se dejaron engañar por periodistas, influencers y animalistas, ignorando a los especialistas en fauna silvestre.
“Eso se sabía, pero ustedes se dejan engañar de periodistas, influencers y animalistas. Nunca es tarde para empezar a escuchar a los especialistas en fauna silvestre”.
Nataly Castelblanco, bióloga
El debate sobre el futuro de los hipopótamos en Colombia continúa abierto, mientras la comunidad científica y las autoridades ambientales buscan una solución efectiva para controlar una especie invasora que no tiene depredadores naturales en el país. La decisión de Vantara de priorizar la conservación in situ podría reorientar los esfuerzos internacionales hacia estrategias de manejo local, aunque por ahora la oferta de traslado de 80 ejemplares no ha sido cancelada formalmente. La bióloga Castelblanco, en todo caso, considera que es momento de actuar con seriedad y escuchar a los expertos.
