La aviación colombiana alcanzó un nuevo hito al movilizar 28,7 millones de pasajeros durante el primer semestre de 2026, registrando la cifra más alta desde 2014, según un informe de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) elaborado con base en datos de la Aeronáutica Civil. El crecimiento total fue del 6,0 por ciento frente al mismo periodo del año anterior, impulsado tanto por el mercado doméstico como por las rutas internacionales. Paula Bernal, gerente de IATA en Colombia, señaló que la infraestructura aeroportuaria del país debe avanzar al ritmo de la creciente demanda y abogó por un plan de largo plazo, en conjunto con el Gobierno, para ampliar la capacidad de los aeropuertos y mantener condiciones competitivas para los viajeros.
El tráfico doméstico sumó 16,3 millones de pasajeros, con un incremento del 6,8 por ciento respecto a los 15,3 millones registrados en el primer semestre de 2025. Por su parte, el tráfico internacional alcanzó 12,4 millones de pasajeros, un 4,9 por ciento más que los 11,8 millones del año anterior. El repunte es particularmente significativo en el comparativo prepandemia: el flujo entre Colombia y Brasil supera en un 233,1 por ciento el nivel del primer semestre de 2019, evidenciando una recuperación robusta y una expansión sostenida del mercado aéreo colombiano.
Concentración en cinco aeropuertos y crecimiento dispar
El informe de IATA revela una alta concentración del tráfico doméstico en cinco terminales aéreos, que aglutinan el 70,9 por ciento de los pasajeros nacionales. El aeropuerto El Dorado de Bogotá lidera con un 36,2 por ciento de participación, seguido por Rionegro (13,6 por ciento), Cartagena (8,3 por ciento), Cali (7,5 por ciento) y Santa Marta (5,3 por ciento). Sin embargo, Santa Marta fue el único de estos cinco aeropuertos que registró una disminución en el número de pasajeros, con una caída del 2,3 por ciento. En contraste, los mayores crecimientos domésticos se dieron en San Andrés, con un aumento del 26,2 por ciento al pasar de 520.000 a 657.000 pasajeros; Montería, con un 17 por ciento; y Barranquilla, con un 14 por ciento, ciudad donde la demanda de vuelos creció por encima de la oferta de sillas disponibles.
En el plano internacional, Argentina y Brasil lideraron las tasas de crecimiento. El mercado con Argentina creció un 29,3 por ciento, al pasar de 183.000 a 237.000 pasajeros, dinamismo que IATA relaciona con el proceso de apertura de nuevos mercados aéreos iniciado en 2024 por ese país. Brasil, por su parte, experimentó un alza del 19,1 por ciento, de 299.000 a 356.000 pasajeros. Por volumen absoluto, Estados Unidos se mantiene como el principal destino internacional, con 1.610.997 pasajeros, aunque la oferta de sillas se redujo un 2,0 por ciento. Le siguen España, con 637.384 pasajeros; México, con 580.148 y un incremento del 11,6 por ciento; Perú, con 428.775 y un alza del 2,4 por ciento; y Panamá, con 402.015 pasajeros.
«Es necesario que el Gobierno y la industria trabajen conjuntamente en un plan de largo plazo para ampliar la capacidad aeroportuaria y mantener condiciones competitivas para los viajeros».
Paula Bernal, gerente de IATA en Colombia
La advertencia de IATA surge en un contexto donde el aumento de la demanda plantea retos de infraestructura aeroportuaria. La organización solicita flexibilidad en los nuevos contratos de concesión y tasas competitivas, con el objetivo de que la expansión del sector no se traduzca en mayores costos para los usuarios finales. El desafío, según el gremio, es que el crecimiento de pasajeros continúe en ascenso sin que los aeropuertos se conviertan en un cuello de botella para la conectividad del país.
