En un debut marcado por la controversia arbitral, el delantero Luis Fernando Muriel, de 34 años, jugó sus primeros 46 minutos con Junior FC en la fecha 1 de la Liga BetPlay I-2026 frente a Deportes Tolima, en el Estadio Metropolitano de Barranquilla. El experimentado atacante, quien regresó al fútbol colombiano bajo la dirección de Alfredo Arias, ingresó en el segundo tiempo reemplazando a Teófilo Gutiérrez, pero en el minuto 80 protagonizó una jugada de recuperación de balón considerada temeraria, al impactar el pie de un rival tras una pelota que se fue larga. El árbitro Alejandro Moncada lo expulsó inicialmente con tarjeta roja, decisión que el VAR, a cargo de Ricardo García, revocó tras una revisión On Field, convirtiéndola en amonestación y permitiendo que Muriel permaneciera en el campo.
Junior cayó derrotado 0-2 ante un Deportes Tolima dirigido por Lucas González, que dominó temprano con goles de Juan Pablo Torres y Jersson González, ambos antes del minuto 20. Los visitantes terminaron el partido con nueve jugadores tras las expulsiones de Junior Hernández en el minuto 74, por una infracción por la espalda a Crístian Barrios calificada como Denegación de Oportunidad de Gol Segura (DOGSO), y de Luis Sandoval en el minuto 84, por un golpe en la cara a Juan David Ríos detectado por el VAR, agravado por insultos al árbitro. Además, Junior sufrió la lesión de Lucas Monzón en un choque con Sandoval.
Deportes Tolima terminó con nueve: Luis Sandoval y Junior Hernández fueron expulsados
Muriel, pese al tiempo limitado, generó ocasiones de peligro para Junior, incluyendo un gol anulado por posición de offside, en un partido donde el VAR jugó un rol decisivo no solo en su caso, sino en las expulsiones rivales. La intervención arbitral generó debate en redes, destacando la precisión del equipo de Ricardo García en las revisiones.
«Muy buena actuación del VAR Ricardo García en el juego Junior vs. Tolima. Aquí corrigió al árbitro Alejandro Moncada, quien había expulsado mal a Luis Fernando Muriel. La entrada al pie (pisón) es de tarjeta amarilla por temeridad»
@ElVARCentral
«ES ROJA: Correcto llamado del VAR Ricardo García a Alejandro Moncada. Barrios tenía dirección de juego, distancia a portería, no tenía rivales por delante y la posibilidad de controlar el balón era alta, el pique le favoreció. Ocasión manifiesta»
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Este encuentro inaugural de la Liga BetPlay I-2026 dejó a Junior con una derrota dolorosa, pero con Muriel como una promesa de reacción en las próximas jornadas, mientras Tolima suma tres puntos valiosos pese a las adversidades disciplinarias.
