El Gobierno Nacional de Colombia decretó el salario mínimo mensual para 2026 en 1.750.905 pesos, acompañado de un auxilio de transporte de 249.095 pesos, lo que suma un ingreso total de exactamente 2.000.000 pesos a partir del 1 de enero de 2026 en todo el territorio nacional. Esta medida representa el mayor aumento nominal en más de dos décadas, con un incremento del 23 por ciento respecto al salario de 1.423.500 pesos vigente en 2025, superando incluso el histórico ajuste del 27 por ciento registrado en 1989, cuando pasó de 25.637 a 32.560 pesos.
La fijación se realizó por decreto presidencial tras el fracaso en la mesa de concertación laboral, donde no se alcanzó acuerdo entre representantes de empresarios, sindicatos y el Gobierno, en un contexto de inflación proyectada en 3 por ciento, retos fiscales y un empleo formal en aumento. El auxilio de transporte subió un 24,55 por ciento, mientras el ingreso total creció un 23,19 por ciento, contrastando con incrementos más moderados en años previos como el 9,54 por ciento en 2025, 12,07 por ciento en 2024 y 16 por ciento en 2023, cuando se alcanzó el millón de pesos bajo el gobierno de Duque.
El mayor salto salarial desde 1991 en medio de aceleración reciente
Esta decisión marca un hito histórico, siendo el ajuste nominal más alto desde 1991, y refleja una aceleración en los incrementos salariales observada desde 2016, impulsada por factores como la inflación, la productividad que en 2023 creció un 1,24 por ciento y en 2024 superó el 5,2 por ciento de inflación, así como el artículo 146 del Código Sustantivo del Trabajo. En dólares, con la tasa representativa del mercado del 30 de diciembre de 2025, el salario mínimo equivale a 471,17 dólares sin auxilio y 539,52 dólares con él. Según el DANE en agosto de 2025, de los 22,3 millones de personas en la fuerza laboral, el 45,7 por ciento gana menos de un salario mínimo y el 38,1 por ciento hasta dos salarios mínimos, lo que subraya el impacto en millones de trabajadores.
Evolución histórica y debates sobre empleo e inflación
La evolución del salario mínimo por gobiernos ilustra esta tendencia: bajo Pastrana pasó de 203.826 pesos en 1998 a 309.000 en 2002; con Uribe alcanzó 515.000 en 2010; Santos lo elevó a 781.242 en 2018; Duque lo llevó al millón en 2022; y Petro inició con 1.160.000 en 2023. En las etapas de los años 80 predominaron aumentos superiores al 20 por ciento anual debido a la alta inflación, mientras que desde el año 2000 se estabilizaron entre 3 y 8 por ciento gracias a la mayor estabilidad macroeconómica. El auxilio de transporte busca compensar los gastos de traslado de los trabajadores, pero la medida ya genera debates sobre sus efectos en el empleo, los costos empresariales y la inflación futura.
Este decreto no solo beneficia directamente a una amplia base de la población laboral, sino que posiciona al salario mínimo en un nivel récord, aunque plantea desafíos para la competitividad económica en un año de proyecciones moderadas en inflación y crecimiento del empleo formal.
