Atlético Nacional se consolida como el club colombiano que más jugadores ha aportado a la Selección Colombia en sus seis participaciones en Copas Mundiales de la FIFA, sumando un total de 22 futbolistas a lo largo de los torneos celebrados en Chile en 1962, Italia en 1990, Estados Unidos en 1994, Francia en 1998, Brasil en 2014 y Rusia en 2018. Esta influencia resalta la relevancia histórica de los equipos nacionales en la conformación de las nóminas mundialistas, superando a otros grandes como América de Cali con 11 jugadores, Independiente Santa Fe con 8, Millonarios y Deportivo Cali con 7 cada uno, Junior FC con 6, Independiente Medellín con 4 y Deportivo Pereira con 3.
El pico de contribución de Atlético Nacional se registró en el Mundial de Estados Unidos en 1994, cuando envió a cinco figuras clave: Andrés Escobar, Luis Herrera, Hermán Gaviria, Gabriel Gómez y Leonel Álvarez. América de Cali también brilló en esa época, con 4 jugadores en Italia 1990 y otros 5 en 1994, mientras que en el debut mundialista de Chile 1962, Deportivo Pereira aportó sus tres únicos representantes y Atlético Nacional a Ignacio Calle, junto a Efraín Sánchez de Independiente Medellín, Francisco Zuluaga de Santa Fe, Delio Gamboa de Millonarios y Germán Aceros de Deportivo Cali.
El dominio verdolaga en los años dorados
En Italia 1990, Atlético Nacional dominó con seis seleccionados: René Higuita, Andrés Escobar, Luis Herrera, Gildardo Gómez, León Villa y José Ricardo Pérez, consolidando su era de oro. La tendencia de fuerte presencia de clubes locales se mantuvo hasta 1994, pero en ediciones posteriores como Francia 1998, Brasil 2014 y Rusia 2018, el aporte disminuyó notablemente, con Atlético Nacional sin representantes en el último torneo y solo Alexander Mejía en 2014, acompañado por Camilo Vargas de Santa Fe y Faryd Mondragón de Deportivo Cali. En Rusia 2018, Deportivo Cali volvió a figurar con Abel Aguilar y Camilo Vargas, reflejando el creciente número de jugadores del exterior en las convocatorias recientes.
Esta radiografía de aportes, extraída de un balance histórico de Colprensa que cubre las seis ediciones mundialistas de Colombia desde 1962 hasta 2018, subraya cómo la influencia de los clubes nacionales fue decisiva en las primeras participaciones, dando paso a una era de legionarios que transformó el perfil de la Tricolor en la escena global.
