Deportes Tolima se encuentra a un paso de asegurar su cupo a los octavos de final de la Copa Libertadores 2026, liderando su grupo con siete puntos tras cuatro jornadas disputadas, mientras que Independiente Medellín y Santa Fe conservan opciones matemáticas de avanzar y Junior de Barranquilla ya está matemáticamente eliminado en la fase de grupos al no sumar victorias. La recta final de esta etapa clave, que define los 16 clasificados directos a octavos, los ocho que irán a los playoffs de la Copa Sudamericana y los eliminados, incluye una pausa de una semana por la preparación de futbolistas convocados al Copa del Mundo, para reanudar en la segunda mitad de mayo con las dos fechas restantes.
En Ibagué, Tolima recibirá a Nacional de Uruguay en su próximo compromiso, tras haber goleado 3-0 a este mismo rival y a Coquimbo Unido, lo que lo posiciona favorablemente en un grupo sin clubes brasileños ni argentinos. Por su parte, Santa Fe jugará ante Corinthians en El Campín, después de un empate reciente contra el mismo equipo con gol en los minutos finales y otro empate previo, sumando solo dos unidades. Independiente Medellín, que marcha a dos puntos del segundo puesto, enfrentará a Estudiantes en el estadio Uno de La Plata, en medio de la incertidumbre por el partido cancelado a los dos minutos ante Flamengo por desmanes de hinchas, que podría adjudicarle tres puntos al equipo brasileño.
Escenarios para la clasificación
La clasificación dependerá de los resultados propios y de los rivales directos según los registros de Conmebol. Medellín necesita victorias ante Cusco FC y Estudiantes de La Plata para mantener vivas sus aspiraciones, mientras que Santa Fe requerirá ganar sus últimos dos partidos y esperar tropiezos de Platense y Peñarol. Junior, con cero triunfos, ya no tiene chances matemáticas, dejando a los otros tres clubes colombianos como protagonistas en esta definición ajustada de la fase de grupos.
Esta etapa no solo pone en juego el futuro continental de los equipos, sino que resalta la importancia de la pausa para la recuperación de los jugadores clave, en un torneo que promete emociones hasta el último minuto en los escenarios de Ibagué, Bogotá y La Plata.
