La crisis financiera de la comercializadora Air-e, agravada por la llegada anticipada del fenómeno de El Niño, ha puesto al país al borde de un apagón eléctrico, según alertas de gremios y del propio Gobierno. Ghisliane Echeverri, directora del Ideam, advirtió que el fenómeno climático será «más severo que el de 2024», mientras que el ministro de Minas y Energía, Edwin Palma, calificó la situación como «de riesgo inminente para la prestación continua del servicio de energía eléctrica» en una circular oficial. La Costa Caribe, donde Air-e atiende a unos 1,15 millones de usuarios en Atlántico, Magdalena y La Guajira, es la zona más vulnerable, con un consumo elevado por el calor y una infraestructura térmica que opera a pérdida debido a los retrasos en los pagos.
La intervención de Air-e por parte de la Superintendencia de Servicios Públicos en septiembre de 2024 reveló un pasivo cercano a los 700.000 millones de pesos en ese momento, pero la deuda acumulada actual se disparó a cifras que oscilan entre 2,1 y 3,9 billones de pesos, según cálculos de los gremios. El déficit operativo mensual ronda los 60.000 millones de pesos, y los recursos frescos necesarios a corto plazo ascienden al menos a 2,8 billones. Alejandro Castañeda, presidente de Andeg, el gremio de las generadoras térmicas, fue contundente: «Las plantas térmicas van a tener que levantar la mano en algún momento y decir: no puedo generar más». La situación financiera de Air-e es insostenible: más de la mitad de la energía que adquiere se pierde sin generar retorno, un 29,4% por conexiones ilegales y otro 25% por facturas impagas.
La dimensión financiera de la crisis
De la deuda directa de la intervención, que suma 2,1 billones de pesos, 1,5 billones corresponden a las generadoras térmicas que han seguido suministrando energía a la comercializadora pese a los impagos. El analista energético Javier Bustos señaló que «hay alrededor de 200.000 usuarios subnormales que no tienen contador en su casa y por lo tanto no pagan energía», lo que agrava las pérdidas. Además, la contratación de energía de Air-e apenas alcanza el 70% del nivel recomendado, insuficiente para garantizar el suministro. El exministro de Minas Amylkar Acosta alertó que el país está «ad portas de un nuevo apagón», mientras que el Estado acumula una deuda total con el sector eléctrico de 9,2 billones de pesos en subsidios, obligaciones tarifarias y cuentas sin pagar.
«Una certeza científica, más severo que el de 2024»
Ghisliane Echeverri, directora del Ideam
El fenómeno de El Niño, que avanza por segunda vez en menos de dos años, reduce la generación hidroeléctrica y dispara los precios en la bolsa energética, encareciendo las facturas para los usuarios. La Costa Caribe depende en gran medida de la generación térmica, y las plantas térmicas ya operan a pérdida por los retrasos en los pagos de Air-e. Javier Bustos explicó que «por ser municipios que están por debajo de los metros sobre el nivel del mar, el consumo es mucho mayor por el tema del calor», lo que agrava la presión sobre el sistema.
El impacto en los usuarios y las posibles soluciones
De los 1,15 millones de usuarios de Air-e, el 75% pertenece a los estratos 1 y 2, y unos 200.000 son subnormales sin contador. La crisis ya se refleja en cortes de servicio y alzas constantes de tarifas, según denuncias de los habitantes de la Costa. El Gobierno propuso una sobretasa de 8 pesos por kWh para los estratos 4, 5 y 6, pero los gremios consideran que esta medida no resuelve el problema de fondo. XM, el operador del sistema, ya alertó sobre un déficit de energía firme para 2026, debido al crecimiento de la demanda y la lentitud en la incorporación de oferta renovable. Mientras tanto, la combinación de la crisis financiera de Air-e y la presión climática mantiene encendidas las alarmas en todo el sector eléctrico colombiano.
