Atletico Nacional enfrenta este lunes 8 de junio la que podría ser la noche más épica de su historia reciente o una despedida dolorosa del título. El conjunto verdolaga, dirigido por Diego Arias, buscará en el estadio Atanasio Girardot de Medellín remontar un marcador global de 3-0 que le endosó Junior de Barranquilla en el partido de ida de la final de la Liga BetPlay 2026-I, disputado el martes 2 de junio en el Romelio Martínez. La tarea es titánica: Nacional necesita ganar por al menos tres goles de diferencia para forzar la definición por penales y, si consigue una ventaja mayor, coronarse campeón en el tiempo reglamentario.
El antecedente inmediato más cercano es también un espejo en el que se miran los verdes. En la final del torneo Finalizacion 2004, Junior ganó 3-0 en Barranquilla el 15 de diciembre, pero Nacional igualó la serie el 19 de diciembre en Medellin con un agónico 5-2 que tuvo como héroe al defensor argentino Walter Ribonetto en tiempo extra. Esa serie se definió desde el punto penal, y el que celebró fue Junior, que se coronó campeón. Ahora, 22 años después, la historia se repite con el mismo rival, aunque esta vez el verdolaga espera escribir un desenlace diferente. Nacional ya tiene experiencia en remontadas en finales: en el torneo 2017-I revirtió un 2-0 en contra ante Cali al ganar 5-1 en Medellín.
Las cifras no están del lado del local. En 47 torneos cortos celebrados en Colombia, solo se han registrado 12 remontadas en finales, y ninguna ha sido de tres goles de diferencia para ganar el título. Lo más cercano fue aquella igualdad de 2004 que llevó a penales. Nacional busca su estrella número 19, mientras que Junior, vigente campeón, aspira a la número 12. El equipo barranquillero, dirigido por Alfredo Arias, llega con la confianza de haber ganado la ida gracias a un tanto de Brayan Castrillón, entre otros, y con la certeza de que ningún equipo en la historia de los torneos cortos ha logrado revertir una goleada de tres goles en la ida para levantar la copa.
La memoria del fútbol colombiano recuerda aquella hazaña de Junior en el Atanasio Girardot el 19 de diciembre de 2004, que el exfutbolista Martin Arzuaga revivió en 2025 al celebrar los 22 años de esa epopeya. Otras finales recientes han tenido definiciones ajustadas: Tolima venció a Nacional en penales en 2018-I, Junior hizo lo propio ante Medellín en 2023-II, y también hubo finales cerradas con Equidad en 2010-I y Pasto en 2019-I. La pregunta que flota en el ambiente es si Nacional podrá escribir su propia página de gloria o si Junior volverá a amargar al verde en su propio templo.
