La Conmebol oficializó las fechas y horarios de los partidos de ida y vuelta de los playoffs de la Copa Sudamericana 2026, en los que participarán Independiente Medellín e Independiente Santa Fe, luego de que ambos equipos colombianos quedaran terceros en sus respectivos grupos de la Copa Libertadores. El DIM se medirá ante el Vasco da Gama de Brasil, mientras que Santa Fe enfrentará al Caracas FC de Venezuela. El duelo de ida entre el poderoso y el conjunto brasileño está programado para el miércoles 22 de julio de 2026 a las 5:00 p.m., hora Colombia, en un escenario aún por definir en Medellín, mientras que la vuelta se disputará el 29 de julio en el Estadio São Januário de Río de Janeiro. En cuanto al enfrentamiento entre cardenales y venezolanos, la ida será en el Estadio El Campín de Bogotá y la vuelta en el Estadio Olímpico de Caracas, aunque las fechas y horarios específicos no fueron detallados por el ente sudamericano.
El camino de los equipos colombianos
Independiente Medellín aseguró su cupo en los playoffs tras caer 1-0 ante Estudiantes de La Plata el 26 de mayo de 2026, resultado que lo dejó tercero en el Grupo A de la Libertadores. El gol de la derrota llegó en tiempo de descuento, al minuto 90+2, obra de Mikel Amondarain, una jugada que requirió revisión del VAR, pues inicialmente fue anulada y luego convalidada. Los antioqueños habían tenido una oportunidad clara en el primer tiempo, cuando Baldomero Perlaza sacó un remate que atajó el arquero Fernando Muslera y luego Yony González definió por encima del travesaño. Por su parte, Santa Fe venció 1-0 a Peñarol el 27 de mayo en el Estadio Campeón del Siglo, con un gol tempranero de Alexis Zapata al minuto 12, pero necesitaba que Platense perdiera ante Corinthians en Brasil para seguir en Libertadores; sin embargo, el equipo argentino ganó 2-0, condenando a los bogotanos al tercer lugar del Grupo E con 8 puntos. Durante ese partido se registraron incidentes con objetos lanzados desde la tribuna sur del estadio uruguayo.
El contexto de los playoffs y la final en Barranquilla
Los playoffs de la Copa Sudamericana se disputarán en julio de 2026, justo después del receso de mitad de año, y entregarán a los últimos clasificados a los octavos de final del torneo. Además de los duelos protagonizados por equipos colombianos, otros cruces destacados son Club Nacional ante Tigre, Universidad Central frente a Santos, Lanús contra Cienciano, Sporting Cristal versus RB Bragantino, Bolívar contra Grêmio, y Boca Juniors frente a O’Higgins. Cabe recordar que la final de la Copa Sudamericana 2026 está programada para el 21 de noviembre en Barranquilla, Colombia. Santa Fe, que ya ganó este torneo en 2015, buscará su segundo título, mientras que el Vasco da Gama cuenta en sus filas con los colombianos Carlos Andrés Gómez, Carlos Cuesta, Johan Rojas y Marino Hinestroza, un dato que agrega un componente especial al enfrentamiento con el Medellín.
