En una muestra de fervor y apoyo incondicional, decenas de hinchas del Junior de Barranquilla se congregaron a las afueras del hotel Dann Carlton, lugar de concentración del equipo, para despedir a los jugadores antes de su viaje a Medellín. La delegación ‘tiburona’ partió rumbo a la capital antioqueña para disputar la gran final del fútbol colombiano ante Atlético Nacional, en un partido que definirá al campeón y en el que Junior busca su estrella número 12, además del anhelado bicampeonato.
Los primeros en abordar el autobús que los llevaría al aeropuerto fueron los jugadores Juan David Ríos y Brayan Castrillón, seguidos por el delantero Luis Fernando Muriel, quien fue recibido con fuertes ovaciones por parte de la afición. También se vieron subir al vehículo al defensa Mauro Silveira, a Lucas Monzón y al asistente técnico Juan Manuel López. El ambiente fue de una mezcla de nerviosismo y esperanza, con los hinchas coreando arengas y aplaudiendo a sus ídolos, en una despedida que reflejó la pasión de una región entera volcada hacia el equipo.
Previo al viaje, el entrenador uruguayo Alfredo Arias ofreció una rueda de prensa en la que abordó la magnitud del compromiso. El técnico fue claro al señalar que, más que una presión, sienten una enorme responsabilidad al representar a toda la Costa Caribe. “Nosotros representamos a una ciudad y a toda una región. Más que presión, sentimos una enorme responsabilidad. La gente cree en este equipo y espera que dejemos absolutamente todo en la cancha, y esa es nuestra obligación”, afirmó Arias, quien también destacó que el objetivo desde el inicio de la temporada era este: llegar a la instancia final.
“Junior no es solamente Barranquilla. Tenemos aficionados en todos los rincones de la región. Ojalá podamos estar a la altura de ese privilegio que significa representar a tanta gente.”
Alfredo Arias, entrenador de Junior de Barranquilla
Un rival de peso y la búsqueda de la gloria
El rival en la final, Atlético Nacional, no es un adversario cualquiera. El equipo verdolaga terminó como el más sólido del campeonato, liderando la tabla de posiciones y demostrando un alto nivel de juego durante todo el semestre. Pese a esto, Arias se mostró confiado en el potencial de su plantilla y en el camino que han construido. “Nos enfrentamos a un gran rival, un equipo que hizo un semestre extraordinario y que está muy bien dirigido. Eso aumenta nuestra responsabilidad porque sabemos que tendremos un desafío enorme”, expresó el estratega charrúa.
El entrenador también tuvo palabras de agradecimiento hacia la hinchada, que ha acompañado al equipo en cada cancha y en los momentos más difíciles. En un tono cercano, Arias mencionó la dificultad de conciliar el sueño antes de una final, pero lanzó un mensaje de confianza: “Solo tengo palabras de agradecimiento para ellos. Nos han acompañado en todas las canchas y en los momentos más difíciles. Ojalá esta noche puedan descansar, aunque sé que es complicado dormir antes de una final. Lo que sí puedo asegurar es que tienen un grupo valiente, un equipo que siempre se levanta y que suele encontrar su mejor versión en los partidos más exigentes”.
Cabe recordar que la hinchada de Junior no tendrá acceso al estadio Atanasio Girardot para presenciar la final, una restricción que añade un condimento extra a la cita. A pesar de ello, la delegación ‘tiburona’ llegó a Medellín sobre las 6:30 de la tarde para concentrarse y ultimar detalles. La consigna del plantel, según dejó claro Arias, es clara y no admite medias tintas. “Vamos a hacer lo mismo que hemos hecho durante estos dos semestres. Respetamos mucho a Nacional, sabemos que jugará con el apoyo de su gente, pero nuestro pensamiento es uno solo: intentar ganar. No viajamos a Medellín con otra idea diferente”, concluyó el entrenador, dejando en claro que el ‘Tiburón’ va por todo.
