Ghana debutó con un triunfo agónico en el Mundial 2026 al vencer 1-0 a Panamá este miércoles 17 de junio en el Toronto Stadium, con un gol de Caleb Yirenkyi en el minuto 90+5. El tanto, gestado por una asistencia de Brandon Thomas-Asante, rompió el empate sin goles en un partido que no destacó por el talento pero sí por la intensidad y las dificultades de ambos equipos. El entrenador Carlos Queiroz, quien asumió el banco de las Estrellas Negras solo dos meses antes del torneo, debió lidiar con la sensible ausencia de Thomas Partey, volante del Villarreal al que le fue negada la visa por cargos penales en el Reino Unido (de los que fue declarado inocente), y con la lesión del arquero titular Lawrence Ati-Zigi, sustituido en el segundo tiempo.
Panamá dominó los primeros compases del encuentro, pero Ghana resistió con concentración. Queiroz describió la estrategia inicial: “Era nuestro momento de sufrir, de jugar con mucha concentración, dejarlos venir, empezar a frustrarlos, controlar todas las soluciones que tienen cuando avanzan”. El técnico portugués también se quejó del arbitraje, señalando que el colegiado debió sancionar un penalti sobre Jerome Opoku en el primer tiempo. “Entre más cámaras de VAR que ponen en el partido, menos ven. Es increíble cómo el VAR puede pasar por alto ese penalti”, afirmó en rueda de prensa.
Declaraciones de un técnico histórico
Con este partido, Carlos Queiroz se convirtió en el segundo entrenador en la historia en dirigir en cinco Mundiales consecutivos (Portugal 2010, Irán 2014, 2018, 2022 y Ghana 2026), igualando la marca de Bora Milutinović. Al ser consultado sobre si la ausencia de Partey afectó al equipo, respondió con ironía: “Si vio el partido, tiene la respuesta a sus preguntas, y creo que puede hacerme mejores preguntas”. Luego, sobre el joven Yirenkyi, quien reemplazó a Partey como volante, aseguró: “En mi humilde opinión, es un centrocampista y será un gran centrocampista para Ghana. Todavía es joven y le queda mucho por aprender, pero si con esta edad es capaz de hacer esto, cuando crezca y aprenda más, puede ser un jugador de gran impacto en nuestro equipo”. El autor del gol, de 20 años, ya había marcado en el amistoso previo contra Gales.
Queiroz también se mostró agotado tras el partido: “Estoy agotado. Fue tan duro y tan intenso que incluso yo mismo me siento cansado. Y eso lo dice todo sobre el partido”. Sobre la lesión de Ati-Zigi, explicó: “No estamos seguros todavía. Con este tipo de lesión, solo después de 24 o 48 horas podremos saber con certeza si puede jugar el próximo partido”.
Próximo desafío: Inglaterra
Ghana suma tres puntos en el Grupo L y comparte el liderato con Inglaterra, que derrotó 4-2 a Croacia. El próximo rival de las Estrellas Negras será precisamente el combinado inglés. “El próximo partido contra Inglaterra es un gran equipo, pero estaremos listos para jugar contra ellos”, sentenció Queiroz, quien deberá resolver la ausencia de su arquero titular y la posible fatiga de un equipo que celebró sobre la hora en Toronto.
