El Gobierno del presidente Gustavo Petro oficializó, mediante el Decreto 0645 del 26 de junio de 2026, el nombramiento en provisionalidad de Elvira de las Mercedes Sanabria Salazar como primera secretaria de Relaciones Exteriores en el Consulado de Colombia en Nueva Loja, Ecuador. La designación se produjo cuando faltaban apenas 36 días para la posesión del presidente electo Abelardo de la Espriella, generando fuertes críticas desde el equipo de transición entrante.
Sanabria Salazar, quien hasta el momento del nombramiento se desempeñaba como secretaria general del Ministerio de Relaciones Exteriores, fue asignada al cargo código 2112, grado 19, dentro de la planta global de la Cancillería. La Dirección de Talento Humano de la Cancillería certificó el cumplimiento de los requisitos del perfil y argumentó que no existían funcionarios de carrera disponibles para ocupar la vacante, fundamento legal que permitió activar la figura de provisionalidad prevista en el Decreto Ley 274 de 2000.
Cuestionamientos del equipo de empalme
La decisión provocó una reacción inmediata del vicepresidente electo, José Manuel Restrepo, quien actúa como coordinador del proceso de empalme. Restrepo calificó la medida como un intento por «dejar amarrado al Estado» y advirtió que «la carrera diplomática no puede convertirse en un refugio de salida o premio de consolación para funcionarios de un Gobierno que termina». El equipo entrante, que ha denominado su estrategia como «empalme anticorrupción», ya había solicitado suspender los nombramientos en provisionalidad en la Cancillería mientras avanza la transición, así como revisar decisiones administrativas en otras entidades como la Unidad Nacional de Protección.
«Pretende dejar amarrado al Estado» y «la carrera diplomática no puede convertirse en un refugio de salida o premio de consolación para funcionarios de un Gobierno que termina»
José Manuel Restrepo, vicepresidente electo y coordinador del proceso de empalme
La hoja de vida de Sanabria Salazar revela un paso previo por la Casa de Nariño: fue asesora presidencial en el Departamento Administrativo de la Presidencia de la República entre el 2 de julio y el 15 de septiembre de 2025. Antes de su llegada a la Cancillería, se desempeñó en el Sena entre 2020 y 2022, en la Corporación Autónoma Regional de Cundinamarca entre 2023 y 2024, y también trabajó en la Agencia Nacional de Minería, el Área Metropolitana de Valledupar y las alcaldías de El Molino y Hatonuevo, en La Guajira.
Mientras el Gobierno saliente defiende la legalidad del acto administrativo, el equipo del presidente electo Abelardo de la Espriella mantiene su presión para que se congelen este tipo de nombramientos de última hora. La polémica se suma a otras controversias administrativas de la recta final del Gobierno Petro, como el cuestionado decreto que autorizó la contratación de cerca de 6.000 escoltas en la Unidad Nacional de Protección.
