Con un emotivo homenaje en la estación central del Cuerpo de Bomberos Voluntarios de Cali, ubicada sobre la avenida Las Américas, la ciudad recibió a los nueve héroes que integraron la delegación caleña del equipo USAR COL-1, tras once días de intensas labores de búsqueda y rescate en Venezuela, donde dos terremotos sacudieron al país el pasado 24 de junio, causando graves daños estructurales y numerosas víctimas. El alcalde de Cali, Alejandro Eder, encabezó el acto de bienvenida y anunció que en los próximos días se realizará un reconocimiento distrital a estos bomberos por su entrega y compromiso con la vida.
Una misión de once días marcada por la tragedia
Los nueve integrantes del Cuerpo de Bomberos Voluntarios de Cali hicieron parte de un contingente de 63 especialistas colombianos que viajaron a Venezuela para apoyar las operaciones de localización de atrapados, recuperación de víctimas y asistencia técnica. El capitán Alberto José Hernández, director de Gestión del Riesgo y Emergencias de la institución, relató a Caracol Radio que la experiencia fue extremadamente dura: “Profesionalmente nos pusimos a prueba como equipo. Cuando llegamos y empezamos a ampliar el radio de búsqueda nos dimos cuenta de que la magnitud de la tragedia era gigantesca”. Hernández destacó que trabajaron jornadas de entre doce y trece horas, en ocasiones con la frustración de perder señales de vida justo antes de llegar hasta las personas atrapadas.
Pese a las dificultades, el equipo logró uno de los pocos rescates exitosos de la emergencia: el de Moisés, un niño de 11 años. El sargento y psicólogo de emergencias, Jaime Yesid Castellar, describió ese momento como “un milagro de la vida” y uno de los tres momentos fuertes de la misión. Sin embargo, también enfrentó situaciones desgarradoras, como cuando una señora se arrodillaba implorando que rescataran el cuerpo de un familiar. “Ese contexto de interacción con las familias de las víctimas fue bastante complejo”, señaló Castellar.
“Recibimos de regreso a los nueve héroes del Cuerpo de Bomberos Cali que, durante once días, estuvieron en Venezuela apoyando las labores de búsqueda y rescate tras el terremoto. Gracias por poner su experiencia, su valentía y su vocación de servicio al lado de quienes más lo necesitan. En medio del dolor, llevaron esperanza y representaron con honor a Cali y a Colombia. En los próximos días les haremos un reconocimiento por su entrega y compromiso con la vida.”
Alejandro Eder, alcalde de Cali
Logística y prevención en medio de la emergencia
El capitán Hernández también explicó a El Tiempo que, además de las operaciones de rescate, el equipo debió tomar estrictas medidas sanitarias para evitar contagios. “Teníamos que cuidarnos de cuadros gripales y eso nos obligaba, por ejemplo, a tomar decisiones de rechazar comida en la calle o de rechazar hidratación que venía en bolsitas y uno no sabía el tratamiento. Entonces le tocaba a uno con la pena y el dolor rechazar eso y más bien garantizar e hidratarse con nuestra propia hidratación, el agua que llevamos desde Colombia”, afirmó. Los equipos se alojaron en las graderías de un estadio, lugar que al final de las jornadas también servía para procesar las experiencias vividas.
El balance de la misión fue positivo en términos de seguridad: los 63 integrantes del USAR COL-1 regresaron sin ningún rasguño ni incidente. “Es la satisfacción del deber cumplido, de que las 63 personas regresaron sin ningún rasguño, sin ningún incidente, y sanos y salvos de nuevo a casa”, subrayó Hernández. “Nuestra misión en Venezuela fue exitosa porque los 63 integrantes del equipo regresamos sanos y salvos. Recibimos el respeto y la gratitud del pueblo venezolano”, agregó.
El alcalde Eder concluyó su mensaje reafirmando el apoyo de Cali al pueblo venezolano y a las familias afectadas por la tragedia, mientras que los bomberos regresaron a sus hogares con la satisfacción de haber llevado esperanza en medio del dolor y de haber representado con honor a su ciudad y a Colombia.
