La segunda ronda de clasificación a la fase de grupos de la Europa League 2026/27 no fue benévola con los legionarios colombianos. El Benfica de Lisboa, equipo que reforzó su plantilla con Richard Ríos y Jhon Jader Durán, cayó derrotado 2-1 en su visita al St. Gallen de Suiza. Casi en simultáneo, el Sheriff Tiraspol, donde milita Jayder Asprilla, fue goleado 5-0 por el Maccabi Tel-Aviv en Israel. Ambos encuentros se disputaron el pasado 23 de julio, dejando cuentas pendientes de cara a los decisivos partidos de vuelta.
La principal razón detrás de la ausencia de Ríos y Durán en el onceno del Benfica responde a procesos de integración y adaptación. Richard Ríos, pieza clave en la Selección Colombia durante el Mundial 2026, se unió a la pretemporada del cuadro lisboeta apenas el 21 de julio, dos días antes del compromiso europeo. Jhon Jader Durán, por su parte, fue oficializado como nuevo jugador del Benfica el mismo 21 de julio y se encuentra en plena fase de conocimiento del equipo y del cuerpo técnico. Sin sus dos fichajes colombianos en el campo, las Águilas no pudieron sostener el resultado en Suiza y tendrán que remar contra corriente en la vuelta.
La situación fue aún más dramática para el Sheriff Tiraspol. El conjunto moldavo fue superado ampliamente por el Maccabi Tel-Aviv, que lo goleó por un contundente 5-0. El colombiano Jayder Asprilla, formado en las divisiones inferiores de Atlético Nacional, fue titular y disputó la totalidad de los 90 minutos, pero no logró evitar la debacle de su equipo, que prácticamente queda eliminado de cara a la vuelta.
La revancha está pactada para el 30 de julio
El próximo jueves 30 de julio se definirán ambas series. El primero en saltar al campo será el Sheriff, que a partir de las 11:00 de la mañana, hora colombiana, recibirá en Moldavia al Maccabi Tel-Aviv con la misión casi imposible de remontar un 5-0 en contra. Horas más tarde, a las 2:00 de la tarde, el Benfica intentará darle vuelta al 2-1 adverso cuando reciba al St. Gallen en el Estadio da Luz de Lisboa. Cabe recordar que la temporada 2026/27 de la Europa League estrena un formato de fase de liga única con 36 equipos bajo el sistema suizo, en el que cada club disputará ocho partidos, lo que eleva la exigencia para llegar a la fase de grupos. De lograrlo, Benfica y Sheriff podrían soñar con una larga campaña internacional. Mientras tanto, en la tercera ronda previa, que es la última antes de la fase de grupos, ya se encuentran equipos como el Jagiellonia, el Salzburg y el Rangers, club por el que alguna vez pasó el colombiano Alfredo Morelos, hoy en Atlético Nacional, aunque por el momento no hay colombianos clasificados directamente a esa instancia.
