En un capítulo que ya es parte de la historia reciente del fútbol sudamericano, River Plate derrotó 2-1 a Independiente Santa Fe el 19 de mayo de 2021 en el estadio Más Monumental de Buenos Aires, por la fase de grupos de la Copa Libertadores. Aquella noche, el equipo dirigido por Marcelo Gallardo saltó al campo sin banco de suplentes y con el volante Enzo Pérez improvisado como arquero, debido a cinco casos positivos de Covid-19 que diezmaron la plantilla. Los goles de Fabrizio Angileri al minuto 4 y Julián Álvarez al 6 pusieron a River arriba en el marcador de manera fulminante, mientras que Kelvin Osorio descontó para Santa Fe al minuto 72. A pesar de jugar lesionado, Enzo Pérez sostuvo la ventaja y el equipo argentino se quedó con el triunfo que lo dejó como líder del Grupo D, cerca de la clasificación a los octavos de final.
El contexto sanitario de la pandemia marcó aquel encuentro de manera excepcional. River Plate venía de vencer a Argentinos Juniors por la Liga Profesional, pero los contagios obligaron a Gallardo a improvisar una formación inédita. Sin opciones en el banco, el equipo resistió la arremetida de Santa Fe, que bajo la dirección de Harold Rivera buscó el empate hasta el final. La derrota agravó el momento del conjunto colombiano, que no logró reponerse del golpe inicial y quedó con una tarea cuesta arriba en la fase de grupos.
Un antecedente que revive en 2026
Cinco años después, aquel partido vuelve a ser recordado en la previa del duelo por los octavos de final de la Copa Sudamericana 2026, que enfrentará nuevamente a ambos equipos el próximo 19 de agosto en el estadio El Campín de Bogotá. La historia de aquella jornada atípica en el Monumental sirve como antecedente de la capacidad de River para sobreponerse a la adversidad, mientras que para Santa Fe representa una oportunidad de revancha en un escenario internacional. El recuerdo de la actuación heroica de Enzo Pérez como arquero improvisado sigue siendo una de las anécdotas más comentadas del fútbol argentino en tiempos de pandemia.
