Deportes Tolima se juega este martes 25 de agosto su paso a los cuartos de final de la Copa Libertadores 2026. Si logra remontar el marcador adverso frente a Independiente del Valle en el estadio Banco Guayaquil de Quito, a las 7:30 p. m. (hora local), el premio será un duelo de alto voltaje contra el actual campeón defensor, Flamengo de Brasil. El conjunto vinotinto y oro perdió 0-1 la ida en Ibagué, por lo que necesita ganar por dos o más goles para clasificar directamente; si vence por un tanto, la definición será por penales, mientras que un empate o derrota lo elimina.
La serie global está 1-0 a favor del equipo ecuatoriano, gracias al gol de Aron Rodríguez en el partido de ida. Tolima nunca ha alcanzado los cuartos de final del torneo continental, y es el único representante colombiano que sigue con vida en la edición de 2026, luego de superar la fase previa y la fase de grupos. Independiente del Valle, por su parte, no accede a esa instancia desde 2016, cuando perdió la final contra Atlético Nacional. La vuelta debió disputarse una semana antes, pero fue aplazada debido al terremoto que sacudió a Colombia el 10 de agosto.
Un rival de peso en el horizonte
El cuadro de la Libertadores ya tiene definido que el ganador de la serie entre Tolima e Independiente del Valle se medirá ante Flamengo en los cuartos de final. El conjunto brasileño eliminó a Cruzeiro en octavos con un global de 3-2, tras vencer 2-1 en la vuelta disputada en el Maracaná. El antecedente entre flamenguistas y tolimenses no es alentador para los colombianos: en los octavos de final de 2022, Flamengo aplastó 7-1 en la vuelta en Río de Janeiro, luego de que Tolima ganara 1-0 en la ida. En aquella ocasión, el brasileño avanzó con un global de 7-2.
Antes de viajar a Quito, Tolima tiene un compromiso por la Liga BetPlay el sábado 22 de agosto contra Bucaramanga, en el que rotará su plantilla para dosificar a los titulares. El partido de vuelta de octavos será transmitido para toda América Latina por ESPN y Disney+ Premium. En la eliminatoria entre Flamengo y Cruzeiro, el colombiano Jorge Carrascal actuó con el equipo rubronegro, mientras que los también colombianos Luis Sinisterra y Néiser Villarreal (ambos de Cruzeiro) estuvieron ausentes por lesión.
