El extremo colombiano Jhon Arias se convirtió en la figura del partido de vuelta de los octavos de final de la Copa Libertadores 2026, al ejecutar un preciso tiro de esquina que permitió a Palmeiras vencer 0-1 a Cerro Porteño en el Estadio La Nueva Olla de Asunción, Paraguay, este miércoles 19 de agosto. El tanto, anotado de cabeza por el defensor paraguayo Gustavo Gómez al minuto 40, clasificó al Verdão a los cuartos de final del torneo continental, tras haber empatado 1-1 en el partido de ida disputado el 12 de agosto en São Paulo.
El triunfo en Asunción rompió una racha adversa para el equipo dirigido por Abel Ferreira, que acumulaba cuatro partidos sin conocer la victoria. Antes de este crucial encuentro, Palmeiras había empatado 0-0 contra Internacional, sufrido una derrota 3-2 ante Fortaleza, logrado una victoria 3-0 sobre el mismo Fortaleza en la Copa de Brasil y caído 3-2 frente a Fluminense. Con este resultado, el club paulista no solo avanza en la Libertadores, sino que también mantiene viva la aspiración de pelear por los tres torneos en los que se encuentra inmerso: la propia Libertadores, la Copa de Brasil y el Brasileirao.
La respuesta de Jhon Arias a las críticas
Tras el encuentro, el extremo colombiano, quien suma 4 goles y 2 asistencias en 18 partidos del Brasileirao, además de 3 goles y 2 asistencias en 8 encuentros de Copa Libertadores, se refirió al difícil momento que atravesaba el equipo antes de la clasificación. «Fue una eliminatoria muy pareja con Cerro. Vinimos aquí con esa ambición. Feliz por lo que fue el partido, por la garra que nosotros demostramos. Competimos cuando necesitó competir, jugamos cuando fue preciso. Llegamos a cuartos, que era nuestro objetivo, y una vez más el Palmeiras muestra que va a pelear por todo este año», afirmó Arias, quien había fallado una oportunidad clara de gol en el partido de ida.
El jugador también se pronunció sobre los cuestionamientos que han rodeado al equipo en las últimas semanas, señalando que las críticas son parte del fútbol. «Para mí, crítica u opinión, cada uno tiene la suya. Yo respeto mis opiniones y respeto la opinión de los demás. Es fácil, en el fútbol, que todo el mundo crea que tiene la razón y haga críticas. Nosotros las recibimos. Podemos equivocarnos, podemos acertar, somos humanos», declaró. Además, reconoció la presión que conlleva vestir la camiseta del Palmeiras: «Claramente, somos conscientes de que esperan mucho del Palmeiras por la institución que es, por los jugadores que tiene y porque las personas se acostumbraron año tras año a ganar».
Con la clasificación asegurada, Palmeiras ahora espera rival para los cuartos de final, que saldrá del ganador de la serie entre LDU de Quito y Mirassol. Mientras tanto, el equipo de Abel Ferreira también se prepara para los cuartos de final de la Copa de Brasil, donde se enfrentará al Santos en series programadas para el 26 de agosto y el 2 de septiembre, manteniendo vivo el objetivo de pelear por todos los frentes en la temporada 2026.
