El 16 de septiembre de 2001, el piloto colombiano Juan Pablo Montoya escribió una página dorada en la historia del automovilismo nacional al obtener su primera victoria en la Fórmula 1 durante el Gran Premio de Italia, disputado en el Autodromo Nazionale di Monza. Al volante de su Williams-BMW, Montoya, que había salido desde la pole position, completó las 53 vueltas del circuito con un tiempo de 1 hora, 16 minutos y 58.493 segundos, superando por 5.175 segundos al brasileño Rubens Barrichello, de Ferrari, y por 17.335 segundos al alemán Ralf Schumacher, su compañero de equipo. Esta victoria representó la primera vez que un piloto colombiano se alzaba como ganador en la máxima categoría del automovilismo mundial.
La carrera, que correspondió a la decimoquinta fecha de la temporada 2001 de la F1, se disputó en un ambiente de tensión y luto, apenas cinco días después de los atentados del 11 de septiembre en Estados Unidos. En ese contexto, el campeón Michael Schumacher propuso un pacto entre los pilotos para que la primera vuelta se disputara sin adelantamientos, como si se corriera tras el auto de seguridad, pero la iniciativa fue rechazada al no contar con la unanimidad de votos. El alemán también aludió a la muerte de un comisario en la salida de la edición 2000 del Gran Premio de Italia y al accidente de Alex Zanardi en ChampCar días antes, que le costó la amputación de ambas piernas, para justificar su llamado a la prudencia.
Una estrategia de una sola parada que dio la victoria
Montoya, quien ya había mostrado un ritmo excepcional durante la clasificación al marcar un tiempo de 1:22.216 a un promedio de 253.6 km/h para asegurar su tercera pole position de la temporada (la segunda consecutiva), perdió el liderato en la vuelta 9 debido al ampollamiento de sus neumáticos. Sin embargo, la estrategia del equipo Williams, que optó por una sola parada en pits, resultó clave. Mientras Rubens Barrichello enfrentaba problemas con una manguera de repostaje defectuosa en su primera detención, lo que le impidió completar la carga de combustible, Montoya recuperó la punta en la vuelta 42 y no volvió a soltarla hasta cruzar la meta. Ralf Schumacher lideró seis vueltas (entre las vueltas 29 y 35) mientras el colombiano realizaba su única parada.
Con este triunfo, Montoya acumuló 10 puntos que lo ascendieron al quinto lugar del campeonato de pilotos, sumando 25 unidades en total. La victoria fue la número 107 para Williams como constructor y la número 13 para BMW como motorista. Además, Williams redujo la diferencia con McLaren en el campeonato de constructores a ocho puntos, con solo dos carreras restantes en el calendario. Michael Schumacher, quien ya se había asegurado el título de pilotos dos fechas antes en el Gran Premio de Hungría, finalizó cuarto en Monza.
Un debutante que cumplió su promesa
Montoya había debutado en la Fórmula 1 a principios de 2001, reemplazando precisamente a Alex Zanardi en Williams. Su primer podio llegó en el Gran Premio de España el 29 de abril, donde terminó segundo, y antes de Monza ya había mostrado un ritmo excepcional, pero con problemas de fiabilidad y abandonos. En el Gran Premio de Brasil, por ejemplo, el colombiano superó a Michael Schumacher con una maniobra agresiva y lideró hasta que fue embestido por Jos Verstappen, forzándolo a retirarse. En Monza, Montoya combinó su velocidad en clasificación, la buena estrategia del equipo y los fallos del rival –especialmente el problema en la manguera de repostaje de Ferrari en la primera parada de Barrichello– para lograr la hazaña que marcaría el inicio de una nueva era para el automovilismo colombiano en la Fórmula 1.
