El técnico de Atlético Nacional, Lucas González, confirmó que James Rodríguez asumirá responsabilidades defensivas dentro del esquema del equipo, al tiempo que dejó abierta la posibilidad de que el volante de 35 años sea titular el próximo jueves 24 de septiembre, cuando el conjunto verdolaga reciba a Millonarios en el estadio Atanasio Girardot por la fecha 12 de la Liga BetPlay 2026-II. La decisión final, según explicó el entrenador, dependerá de la evolución física del jugador, quien salió «incómodo de salud» tras el partido del pasado domingo 20 de septiembre en Villavicencio frente a Llaneros.
En el compromiso ante Llaneros, que correspondió a su segunda presentación con la camiseta de Nacional, James Rodríguez acumuló 45 minutos en cancha, cumpliendo así con el techo del plan de minutos establecido por el cuerpo técnico para su puesta a punto. González detalló que la hoja de ruta inicial contemplaba que el jugador disputara entre 20 y 30 minutos en su debut, entre 30 y 45 en el segundo partido, y que en el tercero el tope se eleve a 60 minutos, con la meta de alcanzar los 90 en un lapso de cuatro o cinco encuentros. La incertidumbre sobre su inclusión desde el arranque ante Millonarios persiste, y el técnico señaló que evaluará el estado del jugador en las próximas horas para tomar una determinación.
Adaptación táctica y compromiso defensivo
Lucas González fue enfático al reconocer que James Rodríguez no tendrá el mismo perfil defensivo que otros jugadores del plantel, pero subrayó que su contribución en fase de recuperación será una exigencia del equipo. «La verdad estoy muy contento de que James haya venido a formar parte de este gran equipo que estamos construyendo y él es un gran jugador de equipo. Lógicamente, su carrera la ha construido y todo lo que lo ha hecho principalmente porque marca diferencia cuando tiene la pelota en los pies, pero sin ninguna duda va a ser un jugador que también nos va a ayudar en el momento que no tengamos la pelota», afirmó el entrenador en rueda de prensa. Añadió que, si bien el volante no tendrá «el mismo comportamiento para recuperar el balón que otros jugadores, como Felipe Marín», confía en que cumplirá con las tareas que se le asignen.
«No va a tener el mismo comportamiento para recuperar el balón que otros jugadores, como Felipe Marín, por ejemplo, que estaba ahora con la selección sub-20, pero va a tener responsabilidades que no tengo ninguna duda que las va a cumplir».
Lucas González, técnico de Atlético Nacional
La progresión física del jugador, que llegó al club el 10 de septiembre y debutó el 16 frente a Internacional de Bogotá en El Campín, ha sido monitoreada de cerca. En esa primera presentación ingresó en el segundo tiempo, participó en la acción del gol de Elías Cabrera y ejecutó el tiro de esquina que derivó en el tanto de Juan Manuel Zapata para el 3-2 final. Sin embargo, las críticas históricas por su falta de registro defensivo lo han perseguido, como las que expresó el periodista Carlos Antonio Vélez en enero de 2025 durante su estreno con León, cuando señaló que el jugador mostró «pinceladas con el balón y ningún registro defensivo». Ahora, en su regreso al fútbol colombiano con la camiseta de Nacional, James Rodríguez lleva el número 23 y busca demostrar que puede adaptarse a las exigencias de un equipo que aspira al título.
