La decimosexta fecha del Campeonato Mundial de Fórmula 1 2026, que bajo el nombre de Gran Premio de Baréin debía disputarse en el Circuito Internacional de Baréin, se trasladó al Circuito Internacional de Sepang, en Malasia, debido a la tensión geopolítica que azota Oriente Medio. La carrera está programada entre el viernes 2 y el domingo 4 de octubre, con la prueba principal el domingo 4, sobre 56 vueltas al trazado malasio de 5,543 kilómetros. Los organizadores de Baréin correrán con los gastos y el montaje logístico, mientras que el campeonato de pilotos llega a esta cita con Andrea Kimi Antonelli (Mercedes) como líder, seguido por su compañero George Russell a 66 puntos de distancia. El último ganador del Gran Premio de Malasia en este mismo circuito, en 2017, fue Max Verstappen, entonces con Red Bull.
El cambio de sede introduce un elemento de incertidumbre, pues no se cuenta con datos recientes sobre el comportamiento de los neumáticos y los monoplazas en Sepang. El circuito, diseñado por Hermann Tilke e inaugurado en 1999, tiene un ancho de pista de entre 16 y 22 metros, y su asfalto no se ha renovado en nueve años, lo que representa una incógnita para el rendimiento de los compuestos. Pirelli ha seleccionado para esta carrera los neumáticos C2 (duro), C3 (medio) y C4 (blando), buscando reducir la diferencia de tiempos entre una estrategia de una sola parada y una de dos paradas, con el objetivo de fomentar una gama más amplia de opciones tácticas. Las temperaturas del asfalto en las sesiones de prácticas podrían alcanzar los 53,85°C y acercarse a los 60°C durante la carrera, y Williams ya anticipó una posible declaración de riesgo por calor extremo debido a las altas temperaturas de pista y la humedad tropical.
«La decisión de no utilizar los compuestos más duros apunta a reducir la diferencia de tiempos entre una carrera a una parada y una a dos paradas, con el objetivo de fomentar una gama más amplia de estrategias posibles».
Pirelli, informe previo a la carrera
La pista malasia, que albergará una prueba del campeonato por primera vez desde 2017, se distingue por sus curvas rápidas y persistentes, con dos rectas casi paralelas separadas por una horquilla cerrada. No se espera que el fenómeno de superclipping, que afectó a algunos trazados anteriores, sea persistente aquí. La probabilidad de lluvia es del 50% para el viernes, del 40% para el sábado y del 30% para el domingo, lo que añade un factor más a la estrategia. En la carrera anterior, en Bakú, Antonelli terminó quinto tras salir desde el fondo de la parrilla, mientras que Russell se impuso, sumando su tercer triunfo de la temporada, el primero desde Austria. Lando Norris (McLaren) se retiró en esa misma prueba a causa de un choque con Franco Colapinto (Alpine). Con 310,398 kilómetros de distancia total y 56 vueltas por delante, el Gran Premio de Baréin en tierras malasias promete un espectáculo lleno de variables y desafíos inéditos para la caravana de la Fórmula 1.
