En una tarde que prometía ser épica en el estadio Atanasio Girardot, Alfredo Morelos se convirtió en el protagonista no deseado de la final de la Liga BetPlay 2026. El delantero de Atlético Nacional falló un tiro penal en el minuto 64 del partido de vuelta, una acción que, de haber sido exitosa, habría recortado la diferencia global ante Junior y puesto a su equipo con vida en la lucha por el título. Sin embargo, el error condenó al cuadro verdolaga a un sabor amargo: a pesar de ganar 1-0 en el encuentro de vuelta, el marcador global favoreció a los barranquilleros, dejando a Nacional como subcampeón.
Morelos, quien disputó 84 minutos antes de ser reemplazado por Dairon Asprilla, tuvo una actuación discreta en términos ofensivos. Acumuló siete remates totales, pero ninguno de ellos fue al arco, y tres de sus disparos terminaron bloqueados por la defensa rival. La jugada del penal se originó tras una falta cometida sobre el propio Morelos, quien recibió un empujón del arquero Mauro Silveira. Antes de esa jugada, Nacional ya había estrellado dos balones en el palo y visto anulado un gol, síntomas de una noche de frustración.
La decisión compartida entre Morelos y Cardona
La ejecución del penal estuvo rodeada de una decisión táctica entre Alfredo Morelos y Edwin Cardona. Cardona, quien había marcado el gol del triunfo en el partido, explicó que la estrategia era confundir al arquero. «Son decisiones en el campo. Ingresé y marqué el gol, pero, para el penalti, ya habíamos decidido que iba Morelos. Solo me pidió que yo pusiera el balón para confundir al arquero; de hecho, desde el banco del Junior ya le estaban diciendo a dónde iba a patear yo», reveló el volante. Cardona añadió que, si el penal se hubiera convertido, «íbamos por el título y no se estaría hablando de esto».
«Son decisiones en el campo. Ingresé y marqué el gol, pero, para el penalti, ya habíamos decidido que iba Morelos. Solo me pidió que yo pusiera el balón para confundir al arquero; de hecho, desde el banco del Junior ya le estaban diciendo a dónde iba a patear yo. Si metíamos ese gol, íbamos por el título y no se estaría hablando de esto. Es fútbol y me pasó a mí. Él es un guerrero, lo quiero mucho, se va a levantar, estamos con él y seguiremos sumando. El que intenta es el que erra. Hay gente que ni siquiera coge un penalti en ese contexto. Muchos critican, pero no es sencillo. Tenía la fe y esperanza de que marcaría, pero le tocó y ya está. Todo es como uno se sienta en el momento. Estoy feliz porque Morelos tuvo carácter y va a aprender de ello».
Edwin Cardona, volante de Atlético Nacional
Por su parte, Morelos no esquivó la responsabilidad y ofreció disculpas públicas tras el partido. «Triste. Es una situación que duele a toda la institución, pero hay que seguir. La vida sigue, el fútbol sigue. Debemos levantarnos. Serán días difíciles, pero siempre hay que dar la cara ante todo. Dios sabe lo que tiene preparado para nosotros más adelante. Esta institución siempre está enfocada en disputar finales y llegamos hasta el final. Hoy asumo la responsabilidad con mucha seriedad. Intentamos, luchamos. No se me dio el penal, que creo que hubiese cambiado las cosas, pero así es la vida y el fútbol. Hay que dar la cara ante todo», sostuvo el delantero, quien también reiteró su compromiso con el equipo de cara al próximo semestre.
«No, no, siempre he tenido una buena comunicación con Edu y, al final, él decidió darme el penal. Pero como te digo, esto es fútbol. En la vida también se falla, pero ante todo hay que seguir adelante. La vida sigue, están nuestros familiares y sé que la hinchada está dolida. Quiero pedirles disculpas. El grupo también está muy dolido, pero la vida sigue. Es importante prepararnos para el próximo semestre y volver a llegar a la final. Este equipo está para eso, para disputar finales, y nos quedamos con ese objetivo. Intentamos, luchamos y ahora viene un semestre importante. Estoy seguro de que vamos a levantarnos de esta situación».
Alfredo Morelos, delantero de Atlético Nacional
La noche en el Atanasio Girardot terminó con un estadio en silencio y un vestuario verdolaga sumido en la tristeza. A pesar del gol de Cardona, el marcador global no alcanzó para dar la vuelta olímpica. Morelos, que se fue reemplazado al minuto 84, dejó el campo con la certeza de que su fallo desde los once pasos será una lección aprendida. Nacional se despide de la temporada con el subcampeonato, pero con la promesa de regresar más fuerte. Como dijo Cardona, «el que intenta es el que erra», y en el fútbol, como en la vida, siempre hay una próxima oportunidad.
