El Benfica aseguró su lugar en la fase de liga de la Europa League 2026/27 tras imponerse 3-1 al Aarhus de Dinamarca en el partido de vuelta de los play-offs, disputado en el estadio del conjunto danés. Con un marcador global de 6-2 a favor, las Águilas confirmaron su boleto a la nueva etapa del torneo continental, en un encuentro donde la participación de los colombianos Jhon Durán y Richard Ríos fue mínima o nula, alimentando las especulaciones sobre el futuro del mediocampista en el club.
El primer tiempo fue de claro dominio portugués. Gianluca Prestianni emergió como la figura del partido al anotar un doblete que encaminó la victoria, mientras que André Silva sumó el tercer tanto para el Benfica. El Aarhus logró descontar en el marcador para establecer el 3-1 final, pero la ventaja conseguida en la ida, donde también ganaron 3-1, ya había dejado la eliminatoria prácticamente definida. El entrenador Bruno Lage manejó los tiempos del encuentro con la clasificación asegurada, lo que le permitió dar descanso a algunas de sus figuras.
Minutos contados para Durán y nulos para Ríos
El delantero colombiano Jhon Durán ingresó al minuto 74 en reemplazo de Vangelis Pavlidis, teniendo así cerca de veinte minutos para mostrar sus habilidades en el ataque del Benfica. Su participación, aunque limitada, se da en un contexto donde busca ganar protagonismo en el esquema de Lage. Sin embargo, la atención de la prensa y la afición se centró en la ausencia total de Richard Ríos, quien permaneció los 90 minutos en el banco de suplentes. El mediocampista colombiano no sumó ni un segundo de juego, lo que intensifica los rumores sobre una posible salida del club en el mercado de fichajes.
La falta de minutos de Ríos ocurre en medio de un fuerte interés de varios clubes europeos y saudíes. Equipos como el Getafe de España, el Bournemouth de Inglaterra y la Roma de Italia han sido vinculados con el jugador, a los que recientemente se sumó el Al Ittihad de Arabia Saudita. La decisión del cuerpo técnico de mantenerlo en el banquillo durante un partido crucial para la clasificación europea ha sido interpretada por varios analistas como una señal de que su ciclo en el Benfica podría estar cerca de finalizar.
El nuevo formato de la Europa League y el futuro inmediato
Con la clasificación ya asegurada, el Benfica ahora espera el sorteo de la fase de liga, programado para el viernes 28 de agosto a las 6:00 de la mañana, hora colombiana. Este torneo estrena un formato renovado que contará con 36 equipos en una fase de liga única, donde cada club disputará ocho partidos. La competencia se extenderá hasta mayo de 2027, con la final programada para el 26 de mayo en Fráncfort, Alemania. En esta nueva estructura, los ocho primeros equipos de la clasificación avanzarán directamente a los octavos de final, mientras que aquellos ubicados entre el noveno y el vigésimo cuarto lugar deberán jugar una ronda de play-off. Los clubes que finalicen del puesto 25 al 36 quedarán eliminados de forma definitiva. A partir de los octavos de final, todas las rondas se disputarán a doble partido, exceptuando la final, que será un único encuentro.
