La antioqueña que encontró en Caldas el impulso para regresar al alto rendimiento, fue deportista apoyada por el departamento en su camino a París 2024 y hoy vive un presente triunfal
Después de los Juegos Olímpicos, aunque buscó prolongar su vinculo con el departamento, no fue posible y regresó a la liga de su tierra. Hoy acaba de conquistar un oro histórico para Colombia
Por SAMUEL SALAZAR NIETO
Hay medallas que cuentan una carrera. Y hay otras que cuentan una historia. La de María Carolina Velásquez Soto cuenta las dos.
El 16 de septiembre de 2026, en Santa Fe, Argentina, la triatleta colombiana cruzó la meta en 59 minutos y 50 segundos y conquistó el oro en la prueba individual femenina de triatlón de los Juegos Suramericanos.
Fue una victoria histórica: Carolina se convirtió en la primera colombiana en conquistar el oro individual femenino del triatlón en unos Juegos Suramericanos.
Pero detrás de esa medalla hay una historia que también pasa por Manizales.
Caldas le abrió la puerta
Carolina nació en Marinilla, Antioquia. Su llegada al deporte comenzó con la natación y, siendo adolescente, descubrió el triatlón. En 2014 llegó a los Juegos Olímpicos de la Juventud de Nanjing. Después vendría una pausa. Tras los Juegos Nacionales de 2015 decidió apartarse del alto rendimiento para estudiar Psicología. Durante casi cinco años su vida transcurrió lejos de las grandes competencias. Hasta que apareció una oportunidad en Caldas.
A finales de 2019, su antiguo entrenador, José Said Bustamante, la invitó a integrar el proyecto deportivo del departamento con miras a los Juegos Nacionales del Eje Cafetero. Carolina aceptó. En 2020 llegó a Manizales y comenzó a reconstruir una carrera que parecía haber quedado atrás. Caldas se convirtió en el escenario de su regreso. Y el regreso funcionó.
En los Juegos Nacionales de 2023, disputados en el Eje Cafetero, ganó dos medallas de oro. La deportista que había decidido parar volvía a estar entre las mejores.
En 2024 llegó otro capítulo decisivo. Carolina consiguió su clasificación a los Juegos Olímpicos de París y, en ese momento, era oficialmente deportista apoyada por la Gobernación de Caldas en la categoría olímpica. El departamento la acompañaba a través de su estructura metodológica, medicina deportiva y entrenador. La Gobernación destacó entonces su clasificación y la presentó como una de las deportistas que llevarían el nombre de Caldas a los Juegos Olímpicos. París representó la culminación de un proceso que había comenzado cuatro años atrás, cuando Carolina llegó a Manizales para intentar regresar al alto rendimiento.
Pero este no sería el punto final.
Después de París, una decisión cambió el camino
Después de los Juegos Olímpicos, Carolina quiso continuar. La intención de la deportista era prolongar el proceso que había construido durante años en Caldas y solicitó que el departamento mantuviera el respaldo. Pero el apoyo no continuó. Y esa decisión administrativa terminó teniendo una consecuencia deportiva concreta: Carolina regresó a Antioquia y pasó a representar nuevamente a la liga de su departamento de origen. No fue, por tanto, una historia de ruptura buscada por la deportista. Fue el resultado de una nueva realidad institucional.
La antioqueña que había encontrado en Caldas el lugar para volver al alto rendimiento tuvo que buscar otro camino para continuar con su carrera. Y volvió a casa. Hoy aparece como deportista de registro antioqueño y hace parte de la delegación de Antioquia en los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026.
El regreso no pudo ser más contundente. Carolina consiguió este año la medalla de plata en el triatlón individual femenino de los Juegos Centroamericanos y del Caribe de Santo Domingo. Y en Santa Fe, Argentina, llegó el oro suramericano.
Después de completar los 750 metros de natación y los 20 kilómetros de ciclismo, la colombiana terminó de construir su victoria en los cinco kilómetros de carrera. Allí marcó 16 minutos y 8 segundos. Al cruzar la meta, el reloj se detuvo en 59:50. Colombia tenía una nueva campeona suramericana. Y Antioquia, a través de una deportista nacida en Marinilla, sumaba una nueva razón para celebrar.
Caldas sigue estando en la historia
Hay algo que no se puede borrar de esta historia. Aunque hoy Carolina representa a Antioquia, Caldas fue fundamental para que pudiera volver a ser la atleta que es.
Fue aquí donde retomó el alto rendimiento, ganó sus primeros grandes títulos después de su regreso, recibió apoyo institucional en el camino hacia París y se consolidó la deportista que hoy compite en los grandes escenarios internacionales.
Por eso, cuando Carolina sube a un podio, hay más de una bandera en la historia. Está la de Antioquia, su tierra. Está la de Colombia, que representa internacionalmente. Y está también la de Caldas, el departamento que durante una etapa decisiva de su carrera le permitió volver a creer.
Una mujer que aprendió a volver
Quizá la palabra que mejor explica la trayectoria de Carolina no sea velocidad. Posiblemente esa palabra regreso.
Regresó después de apartarse del alto rendimiento. Regresó después de la pandemia. Regresó a la competencia internacional. Regresó después de las lesiones. Y regresó a su tierra después de que una decisión institucional cambiara el rumbo que había tomado su carrera.
En 2025 sufrió una fuerte caída en Hamburgo que le produjo una fractura expuesta en un dedo de la mano y requirió dos procedimientos quirúrgicos.
Tres meses después volvió a competir. Porque en el triatlón, como en la vida deportiva de Carolina, detenerse nunca ha significado necesariamente terminar.
Tres disciplinas, una misma historia
El triatlón exige nadar, pedalear y correr. Pero la carrera de Carolina ha exigido algo más: saber cambiar de rumbo. Marinilla le dio la infancia. Antioquia le dio sus primeros pasos deportivos y hoy vuelve a representar su liga. Caldas le abrió la puerta cuando el alto rendimiento parecía haber quedado atrás. París le dio la condición de olímpica. Y Santa Fe acaba de darle una página inédita al triatlón femenino colombiano.
Quizás por eso el oro de Santa Fe tenga un significado especial. Porque no llegó después de una carrera lineal sino después de una pausa, de una oportunidad, de un proceso, de una clasificación olímpica y de una decisión de regresar a su tierra.
Carolina cambió de rumbo. No cambió de propósito. Y siguió adelante.
A los 29 años ya tiene Juegos Olímpicos, títulos nacionales, campeonatos sudamericanos, una plata en los Centroamericanos y del Caribe y ahora un oro histórico en los Juegos Suramericanos.
El nuevo ciclo hacia Los Ángeles 2028 apenas comienza. Y quizá lo más interesante de su historia no sea saber de dónde salió sino cuántas veces ha tenido que volver.
Porque algunas carreras deportivas se construyen sobre victorias y la de Carolina Velásquez también se construyó sobre decisiones, pausas y caminos que no siempre dependieron de ella.
Pero cada vez que tuvo que cambiar de rumbo, encontró la manera de seguir.
Y ahora, después de volver a casa, acaba de volver a ganar.
Fotos: Panam Sports
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