El piloto argentino Franco Colapinto, al frente del Alpine, protagonizó un accidente múltiple en la vuelta 35 del Gran Premio de Azerbaiyán, disputado en el circuito callejero de Bakú, que terminó con la eliminación de su propio compañero de equipo Pierre Gasly y del británico Lando Norris, de McLaren. El incidente se produjo tras un reinicio con auto de seguridad, cuando Colapinto, que intentaba aprovechar una oportunidad por el interior, bloqueó los neumáticos al frenar y llegó sin control a la primera curva. Su monoplaza impactó contra el Alpine de Gasly, que a su vez golpeó al McLaren de Norris, dejando a los tres pilotos fuera de la carrera. El propio gasóleum se disculpó por radio con su equipo segundos después del choque: «No, amigo, estamos fuera. Lo siento, amigo. Lo siento a todo el equipo», fueron sus palabras dirigidas a su ingeniero Stuart Barlow y a toda la escudería francesa. La sanción no se hizo esperar: la FIA le impuso una penalización de cinco puestos en parrilla para el próximo Gran Premio de Baréin.
El accidente, que ocurrió cuando el auto de seguridad se retiró para permitir la reanudación tras la retirada del Williams de Alex Albon, dejó a Alpine sin los puntos que tenía al alcance. Gasly rodaba séptimo, con opciones a un botín de cinco o seis puntos, mientras que Colapinto ocupaba la décima posición, que le hubiera reportado un punto. La escudería francesa, que intentaba acortar distancia con Racing Bulls en el Campeonato de Constructores, perdió así una oportunidad clave en la lucha por los puestos medios. Además, el equipo decidió no reparar el coche de Colapinto para devolverlo a pista, ya que presentaba daños en el neumático trasero derecho y otras partes. El propio piloto explicó posteriormente en declaraciones a ESPN que sufrió degradación en la parte trasera del vehículo y que debían determinar la causa de esa pérdida de adherencia, que le llevó a calcular mal la frenada en una pista con poco agarre.
Montoya defiende la agresividad de Colapinto y Norris pide sanciones ejemplares
Mientras la escudería y el piloto digerían el golpe, la escena del accidente generó opiniones divididas en el paddock. El expiloto colombiano Juan Pablo Montoya, ganador de siete Grandes Premios y campeón en Williams, salió en defensa del argentino en su análisis para F1 TV, comparando su actitud con la de Max Verstappen. «Lo difícil en ese caso es que eres agresivo, ves una oportunidad y tienes que admirarlo. Admiro a la gente que lo intenta», afirmó Montoya, quien añadió que «cuando siempre eres el tipo, como Max, que siempre ve una oportunidad para aprovecharla, vas a cometer errores». El colombiano, que fue expiloto de la escudería de Grove, explicó además la dificultad del cálculo que llevó a Colapinto a cometer el error: «Cuando tienes una referencia y vienes, no sé, a 320 kilómetros por hora y frenas en la referencia de 120 metros, esperas que, viniendo a 200, vas a frenar en la de 80, y creo que él esperaba que todos fueran bastante más lejos». Sin embargo, el afectado directo, Lando Norris, no ocultó su enfado y pidió que la Ficha sancione con contundencia a Colapinto. «Si provocas un accidente en un reinicio como este, deberías recibir al menos una suspensión de una carrera», declaró el británico. «Cuesta mucho dinero; todas mis piezas están ahora en la basura. Deberían sancionar a la gente, porque esa no es la forma de conducir que merece estar en la Fórmula 1», sentenció Norris, cuyo McLaren se vio destrozado en el impacto, agravando la crisis de un equipo que pelea por el título.
La carrera, que se resolvió con la victoria de George Russell y su Mercedes, tuvo en el podio a Max Verstappen y a su compañero Isack Hadjar, ambos bajo el toro de Red Bull. Ese doble podio supuso el primero para la escudería de los dos pilotos desde China 2024, y tuvo un regusto agridulce por las vueltas que pudo haber dado la carrera. En la pelea por el campeonato, Russell consiguió reducir distancias con Andrea Kimi Antonelli, el joven piloto de Mercedes, que finalizó quinto. Colapinto, en cambio, vio cortada una racha notable de treinta Grandes Premios consecutivos terminando la carrera, una estadística que ahora pasará a la historia como un dato del pasado. El próximo desafío del calendario, el Gran Premio de Baréin, se disputará en el Circuito Internacional de Sepang, en Malasia, debido al conflicto en Medio Oriente, y será la primera carrera de Fórmula 1 en ese trazado en nueve años. Mientras tanto, Alpine y el propio piloto intentarán encontrar la causa de esa misteriosa degradación que le jugó una mala pasada a uno de los talentos más prometedores de la parrilla, que ahora deberá remar contrarreloj para revertir la sanción y demostrar que la agresividad que le costó caro en Bakú también puede ser su mejor arma.
