Colombia registró una tasa de informalidad laboral del 54,3 por ciento durante 2025, según un informe de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) que analiza la situación en 15 naciones latinoamericanas. Esta cifra ubica al país en el sexto lugar entre los Estados con mayor proporción de trabajadores en condiciones informales en la región, superando por 6,9 puntos porcentuales el promedio regional que se situó en 47,4 por ciento. El estudio, difundido recientemente, evidencia que la informalidad sigue siendo un problema estructural pese a las mejoras en otros indicadores del mercado laboral colombiano.
En la clasificación regional, Bolivia encabeza la lista con un 82,2 por ciento de informalidad, seguido por Ecuador (70,1 por ciento), Perú (69,8 por ciento), Guatemala (66,2 por ciento) y Paraguay (64,3 por ciento). Colombia aparece después con el 54,3 por ciento, mientras que al otro extremo se ubican Uruguay (22,4 por ciento), Chile (25,1 por ciento) y Costa Rica (35,5 por ciento). La diferencia entre Colombia y Uruguay es de 31,9 puntos porcentuales y con Bolivia alcanza los 27,9 puntos, lo que refleja la brecha significativa que separa al país de las economías con mejores indicadores de formalidad. Argentina (42,9 por ciento), Brasil (35,6 por ciento), Panamá (53,9 por ciento) y México (52,4 por ciento) completan el listado de naciones analizadas, en el que no se incluyeron El Salvador ni países del Caribe.
Contraste entre desempleo e informalidad
El informe de la OIT se conoce en un momento en que las cifras de desempleo en Colombia muestran una tendencia favorable: la tasa general de desocupación se ubicó en 9,1 por ciento durante el primer trimestre de 2026, por debajo del 10,5 por ciento registrado en el mismo período de 2025. La tasa de ocupación alcanzó el 58,2 por ciento en ese mismo lapso. Sin embargo, la persistencia de la informalidad en niveles elevados revela que la recuperación del empleo no se ha traducido en una mejora sustancial de la calidad de los puestos de trabajo. Los expertos señalan que la informalidad responde a factores estructurales como la baja productividad, las dificultades de acceso al financiamiento y la limitada capacidad de las micro y pequeñas empresas para asumir los costos de la formalización.
El fenómeno golpea con mayor fuerza a la población joven. Durante 2025, el 59,1 por ciento de los ocupados entre 15 y 24 años se encontraba en condiciones informales, mientras que el desempleo juvenil llegó al 20,2 por ciento, frente al 17,8 por ciento registrado un año antes. Colombia ocupó el quinto lugar regional en desempleo juvenil, por detrás de Uruguay, Panamá, Chile y Costa Rica. Estas cifras ponen de relieve la vulnerabilidad de un segmento poblacional clave para el desarrollo económico y social del país.
Clasificación de las empresas informales
El estudio de la OIT clasifica a las empresas informales en tres categorías. Un 65 por ciento de ellas son consideradas “free riders”, es decir, tienen capacidad para formalizarse pero deciden no hacerlo, permaneciendo en la informalidad. Un 22 por ciento se encuentra cerca del límite de supervivencia, y el 13 por ciento restante opera en la informalidad por exclusión o debido a los altos costos de entrada al sector formal. Además, la proporción de hombres ocupados en condiciones informales fue superior a la de mujeres en Colombia, un dato que agrega una dimensión de género al análisis. La persistencia de la informalidad laboral, según el informe, exige políticas integrales que aborden tanto los incentivos a la formalización como las barreras estructurales que enfrentan los trabajadores y las pequeñas unidades productivas.
