Una ciudadana colombiana de 56 años, residente legal permanente en Estados Unidos, fue arrestada el pasado 28 de octubre en Carolina del Norte acusada de declarar falsamente ser ciudadana estadounidense para registrarse y votar en las elecciones generales de 2024. Patricia Elena Valencia Cardona fue interceptada por las autoridades en la ruta US 421, cerca de Lillington, en el condado de Harnett, en el marco de la Operación Ballot Shield (Escudo Electoral), una iniciativa conjunta de la Oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) y el FBI orientada a combatir delitos electorales. El Departamento de Justicia (DOJ) anunció la acusación formal el 29 de octubre, y el video del arresto, captado por el noticiero local CBS 17, se viralizó en redes sociales el pasado 3 de noviembre, durante la jornada de las elecciones legislativas intermedias de 2026.
Según la acusación, Valencia Cardona, oriunda de Colombia, se registró para sufragar apenas tres días antes de las elecciones generales de 2024 y emitió su voto de forma anticipada y presencial en el condado de Harnett. Los registros electorales citados por CBS 17 confirman que la inscripción se produjo en ese corto lapso previo a los comicios. La mujer enfrenta ahora dos cargos: el primero, por declaración falsa de ciudadanía, conlleva una pena máxima de cinco años de prisión y una multa de hasta 250.000 dólares, equivalentes a más de 800 millones de pesos colombianos; el segundo, por votar como extranjera, puede castigarse con hasta un año de cárcel y una multa de 100.000 dólares, esto es, más de 320 millones de pesos colombianos.
Operativo contra el fraude electoral
El arresto de Valencia Cardona se inscribe dentro de un anuncio más amplio del Departamento de Justicia que incluye 18 acusaciones por votación ilegal en todo Carolina del Norte: nueve en el Distrito Este, cinco en el Distrito Medio y cuatro en el Distrito Oeste. En total, durante 2026, unas 30 personas han sido acusadas en el estado por sufragio ilegal. Las autoridades han señalado que este tipo de operativos buscan garantizar la transparencia del proceso democrático.
«Las fuerzas de seguridad han trabajado con dedicación durante muchos meses para revisar denuncias e informes de votación ilegal».
Funcionario de HSI que participó en el operativo, declaraciones a CBS 17
«Proteger la integridad de nuestras elecciones es fundamental para preservar nuestra república constitucional».
Ellis Boyle, fiscal federal del Distrito Este de Carolina del Norte
Las elecciones legislativas intermedias del 3 de noviembre de 2026 dejaron como vencedor al Partido Demócrata, que obtuvo 54 escaños frente a los 44 del Partido Republicano, liderado por el entonces presidente Donald Trump. Mientras tanto, el caso de Patricia Elena Valencia Cardona continúa su curso legal en los tribunales de Carolina del Norte, con la comunidad colombiana residente en EE. UU. siguiendo de cerca cada desarrollo.
