Atlas Atlético Mineiro logró una hazaña memorable en la Arena MRV de Belo Horizonte al remontar la serie y eliminar al Santos en la definición por penales 3-1, luego de igualar 4-4 en el marcador global, para clasificarse a las semifinales de la Copa Sudamericana 2026. El mediocampista colombiano Kevin Castaño fue protagonista en el tiempo añadido al asistir a Tomás Cuello, quien marcó el gol del empate global al minuto 90+2, desatando la locura en las tribunas del escenario paulista. El arquero Gabriel Delfim se convirtió en la gran figura de la tanda al detener los remates de Gabriel Barbosa, João Schmidt y Arthur, mientras que el equipo de Eduardo Domínguez celebró el triunfo que parecía imposible tras caer 2-0 en la ida disputada el 9 de septiembre en Vila Belmiro.
El partido comenzó con el Atlético Mineiro volcado al ataque, y no tuvo que esperar mucho para abrir el marcador: Bernard anotó al minuto 18 y Reinier amplió la ventaja apenas dos minutos después, poniendo la serie al rojo vivo. El defensor Lyanco, en su afán por despejar tras una jugada de laboratorio, convirtió un autogol al minuto 29 que acercaba más la clasificación a los locales, y Reinier repitió al minuto 41 para el 4-0 parcial en los 90 minutos reglamentarios, forzando el tiempo extra. Gabriel Barbosa respondió para el Santos al minuto 72, llevando la serie a la definición desde los doce pasos, donde Delfim se erigió como héroe inesperado.
Kevin Castaño, pieza clave en la remontada
El exjugador de River Plate cumplió los 90 minutos completos y dejó números sobresalientes: 52 pases, de los cuales 44 fueron correctos, alcanzando un 84,6 por ciento de precisión. Esa fue su primera asistencia con la camiseta del Galo desde su llegada a préstamo con opción de compra obligatoria por 5 millones de dólares por el 50 por ciento de sus derechos. Su presencia en el mediocampo fue determinante para que el equipo mantuviera la calma en los momentos más apremiantes, sobre todo en el tiempo añadido cuando aún buscaba el gol que forzara la definición. Castaño, quien viene de completar 63 pases con 87 por ciento de exactitud ante Cruzeiro en la Copa de Brasil el pasado 1 de septiembre, demostró una vez más su jerarquía en la distribución de balón.
Uno de los episodios preocupantes de la noche fue la lesión muscular que obligó a Reinier a abandonar la cancha en el segundo tiempo, aunque no se conocen aún mayores detalles sobre la gravedad de la molestia. Por el lado del Santos, el portero Gabriel Brazão logró detener un penal a Fred durante la tanda, mientras que el único tanto visitante desde los doce pasos lo convirtió Bontempo. El conjunto paulista, que llegaba con la ventaja de 2 goles, no supo sostener la diferencia y quedó eliminado en una serie que se tornó inolvidable para los 40.013 espectadores que se dieron cita en el estadio.
El sorteo de las semifinales quedó condicionado a los duelos pendientes entre Cienciano de Perú y Montevideo City Torque de Uruguay, mientras que la otra llave la protagonizarán Boca Juniors y Vasco da Gama. El próximo compromiso del Atlético Mineiro será el sábado 19 de septiembre por la fecha 28 del Brasileirao ante Chapecoense, con la moral por las nubes y la ilusión intacta de cara a lo que será el tramo decisivo del torneo continental. La final de la Copa Sudamericana ya tiene fecha y sede definidas para el 21 de noviembre en el estadio Metropolitano de Barranquilla, y el Galo sueña con estar allí tras esta noche mágica en Belo Horizonte.
