La Confederación Sudamericana de Fútbol definirá los cruces de los playoffs de la Copa Sudamericana 2026 basándose exclusivamente en el puntaje obtenido por los equipos durante la fase de grupos, eliminando el sorteo para esta instancia y abriendo la posibilidad de enfrentamientos entre clubes de un mismo país. La medida, establecida en el manual de competencia, emparejará al mejor segundo de la Sudamericana con el peor tercero de la Libertadores, y así sucesivamente hasta completar los ocho duelos que determinarán los clasificados a octavos de final.
De esta manera, los segundos lugares de cada uno de los ocho grupos del torneo continental se medirán ante los terceros provenientes de la Copa Libertadores, en una ronda que se disputará durante el mes de julio. El criterio de rendimiento prioriza a los equipos con mejor desempeño en la fase de grupos, otorgando ventaja a aquellos que sumaron más puntos. Además, al no mediar sorteo, es posible que dos clubes del mismo país se enfrenten siempre que uno provenga de la Sudamericana y el otro de la Libertadores, situación que antes estaba restringida.
Colombia, con varios protagonistas en la definición
En el caso colombiano, América de Cali y Millonarios aseguraron su lugar como segundos de sus respectivos grupos en la Copa Sudamericana, ambos con 8 puntos y una diferencia de gol de +1. Por el lado de la Libertadores, Independiente Santa Fe, Medellín, Deportes Tolima y Junior aún tienen opciones de clasificar a octavos o caer a la Sudamericana como terceros. De concretarse esa posibilidad, Santa Fe y Millonarios podrían verse las caras en los playoffs, un duelo que genera expectativa entre los aficionados.
Según el balance actual de la competición, algunos de los cruces potenciales incluirían a Gremio frente a Fluminense, Caracas contra Santa Fe, Millonarios ante Universitario, América de Cali versus Lanús, Bragantino con Universidad Central, Vasco da Gama frente a Sporting Cristal, Deportivo Cuenca contra Estudiantes y Puerto Cabello ante Universidad Católica. Estas proyecciones podrían variar en las últimas dos jornadas de la fase de grupos, que aún están pendientes.
Los líderes de cada grupo de la Sudamericana, en tanto, clasifican directamente a octavos de final y descansarán hasta agosto, cuando inicie esa instancia. Para los octavos sí está previsto un sorteo, que se llevará a cabo entre el 3 y el 4 de junio de 2026, aproximadamente una semana después de que concluya la fase de grupos del torneo. La Conmebol busca así darle mayor peso al rendimiento deportivo en las etapas previas y generar cruces más equilibrados desde el inicio de la fase eliminatoria.
