La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) ha publicado el calendario lunar para Colombia, que indica dos fases clave en julio de 2026. El martes 7 de julio, la Luna alcanzará el cuarto menguante, también conocido como último cuarto, y apenas una semana después, el martes 14 de julio, se producirá la luna nueva. Estos eventos astronómicos, que se repiten periódicamente según la órbita lunar alrededor de la Tierra, ofrecen oportunidades únicas tanto para la observación del cielo como para actividades que dependen de las fases lunares, como la agricultura, la pesca y las celebraciones religiosas.
Durante el cuarto menguante del 7 de julio, la Luna se encontrará a 399,275 kilómetros de la Tierra. En esta fase, desde nuestro planeta el satélite parece estar medio iluminado, aunque en realidad solo se ve un cuarto de su superficie total. La Luna sale alrededor de la medianoche y se pone cerca del mediodía, lo que la hace visible durante la madrugada y la mañana. Para el 14 de julio, en la luna nueva, la distancia se reducirá a 372,876 kilómetros. En ese momento, la Luna se sitúa entre la Tierra y el Sol, por lo que su cara iluminada queda oculta y el satélite no es visible desde la superficie terrestre, saliendo y poniéndose junto con el Sol. Este es un momento ideal para los astrónomos aficionados, ya que la ausencia de luz lunar permite observar el cielo oscuro y detectar estrellas, planetas y otros objetos celestes con mayor nitidez.
El papel de la Luna en la Tierra y su origen
Más allá de su ciclo mensual, la Luna desempeña funciones fundamentales para la vida en nuestro planeta. Su gravedad modera la oscilación del eje terrestre, lo que contribuye a que el clima sea relativamente estable a lo largo de millones de años. Además, es la principal responsable de las mareas oceánicas, un fenómeno que ha sido aprovechado por la humanidad desde tiempos antiguos. La Luna tiene un radio de aproximadamente 1,740 kilómetros, menos de un tercio del ancho de la Tierra. Para dimensionar su tamaño en comparación, la NASA explica que si la Tierra fuera una moneda de 5 centavos, la Luna sería un grano de café. A pesar de su menor tamaño, siempre muestra la misma cara hacia la Tierra, un fenómeno conocido como rotación sincrónica.
La teoría más aceptada sobre el origen de la Luna, conocida como la hipótesis del gran impacto, sostiene que hace miles de millones de años un cuerpo del tamaño de Marte colisionó contra la Tierra primitiva. Los restos de esa colisión se habrían acumulado para formar la Luna. El nombre mismo de nuestro satélite proviene de una época en que se creía que era el único existente. Fue solo en 1610, cuando Galileo Galilei dirigió su telescopio hacia Júpiter y descubrió cuatro lunas orbitando ese planeta, que la humanidad comprendió que la Luna no era única en el universo. Hoy, su estudio continúa revelando detalles sobre la historia del sistema solar y su influencia en nuestro planeta.
