22 años después de Félix Cárdenas, Santiago Buitrago le devolvió a Colombia la camiseta de la montaña de la Vuelta a España
Este domingo el colombiano será coronado como campeón de la Montana de tercera de las grandes del calendario internacional, que coronará como a su gran campeón al local Enric Mas
Por Redacción de LA VEINTITRÉS
Hay ciclistas que nacen para ganar etapas. Otros, para disputar las grandes vueltas. Y hay quienes parecen hechos para una cosa todavía más particular: entender la montaña, sufrirla y convertirla en su territorio.
Santiago Buitrago Sánchez pertenece a ese último grupo.
Este domingo, cuando la Vuelta a España llegue a Granada, el bogotano alcanzará uno de los logros más importantes de su carrera: convertirse en campeón de la clasificación de la montaña de una de las tres grandes vueltas del ciclismo mundial.
Buitrago sumó mas de 70 puntos en la clasificación de los escaladores, superando belga Wout van Aert, segundo con 40. La última jornada, de 112 kilómetros por Granada, tiene carácter esencialmente festivo, por lo que el colombiano llega como virtual ganador de esta clasificación.
Pero detrás de esa camiseta hay mucho más que puntos conquistados en los puertos españoles.
Hay una historia que comenzó en Bogotá cuando Santiago apenas tenía 11 años.
El niño que encontró su camino en la bicicleta
Santiago Buitrago nació en Bogotá el 26 de septiembre de 1999 y creció en la localidad de Suba.
Su relación con la bicicleta comenzó desde muy temprano. En sus primeros años salía a montar por la sabana cundiboyacense junto con amigos y hermanos, inicialmente más por diversión que pensando en convertirse en profesional.
A los 11 años comenzó su proceso competitivo y llegó a la Fundación Esteban Chaves, donde dio sus primeros pasos serios como ciclista.
Allí empezó a construir las bases del corredor que años después llegaría al WorldTour.
En 2017, todavía como juvenil, fue tercero en la Vuelta del Porvenir, además de conseguir victorias de etapa. Esos resultados le abrieron las puertas del Team AV Villas, donde continuó su formación en la categoría sub-23.
El siguiente salto sería mucho más grande.
De Bogotá a Europa
En 2018, con apenas 18 años, Buitrago cruzó el Atlántico para incorporarse al Team Cinelli, en Italia.
Fue su primer contacto permanente con el ciclismo europeo y con un mundo completamente diferente al que conocía en Colombia.
En 2019 terminó sexto en la clasificación general del Giro del Valle de Aosta, una de las carreras de referencia para jóvenes escaladores.
El talento estaba ahí.
Y también la paciencia para desarrollarlo.
En 2020 llegó el paso definitivo al profesionalismo. El Bahrain McLaren lo incorporó a su estructura WorldTour y Buitrago pasó de las carreras de formación al pelotón de las grandes figuras del ciclismo internacional.
Ese mismo año debutó en el Tour Down Under y disputó su primera Vuelta a España, que terminó en la posición 53.
El niño que había empezado a montar bicicleta por las carreteras cercanas a Bogotá ya estaba compitiendo en una de las tres grandes vueltas.
El ‘buitre’ comenzó a volar
La explosión internacional llegó en 2022.
Buitrago consiguió ese año su primera victoria profesional en el Tour de Arabia Saudita y posteriormente ganó una etapa de la Vuelta a Burgos.
Pero fue en el Giro de Italia donde su nombre comenzó a adquirir otra dimensión.
El 25 de mayo de 2022 ganó la etapa 17 del Giro, con llegada en Lavarone.
Tenía apenas 22 años.
Terminó además duodécimo en la clasificación general y fue el mejor colombiano de aquella edición.
Un año después volvió a ganar en Italia.
En el Giro de 2023 conquistó la etapa 19, con final en las Tre Cime di Lavaredo, otra demostración de sus condiciones para las grandes montañas.
Ese mismo año terminó décimo en la Vuelta a España, entrando por primera vez en el top 10 de una grande española.
Dos victorias de etapa en el Giro, un top 10 en la Vuelta y una progresión constante empezaban a dibujar el perfil de un corredor llamado a disputar grandes objetivos.
De ganar etapas a ganar carreras
En 2024 llegó otra victoria importante.
Buitrago ganó la cuarta etapa de la París-Niza, imponiéndose en Mont Brouilly. Ese año también debutó en el Tour de Francia y terminó décimo en la clasificación general, siendo nuevamente el mejor colombiano.
Pero 2025 marcó otro paso adelante.
El bogotano ganó la Vuelta a la Comunidad Valenciana, su primer título en una carrera por etapas de esta categoría.
Y no lo hizo de manera marginal: consiguió además dos victorias de etapa.
Con aquel triunfo se convirtió en el segundo colombiano en ganar la clasificación general de la prueba.
Ya no era simplemente un escalador capaz de ganar etapas.
Buitrago estaba demostrando que también podía liderar una carrera, asumir responsabilidades y defender una clasificación durante varios días.
La Vuelta 2026: el regreso a su terreno
Y llegó la Vuelta a España de 2026.
Buitrago comenzó a encontrar su lugar en una carrera en la que la montaña se convirtió progresivamente en su territorio.
Uno de los momentos fundamentales llegó en la etapa 12, cuando entró en la fuga y pasó primero por el Alto de Velefique, antes de terminar tercero en la jornada.
Después vino la etapa 14, con final en La Pandera.
Otra vez estuvo en la escapada.
Otra vez disputó los premios de montaña.
Y otra vez apareció entre los mejores.
Terminó segundo, detrás de Marco Brenner, y consolidó su liderazgo en la clasificación de los escaladores.
La estrategia estaba clara: buscar las fugas, atacar los puertos y acumular puntos allí donde la carretera comenzaba a inclinarse.
Y funcionó.
El duelo con la montaña
La parte final de la Vuelta terminó convirtiéndose en un pulso entre Buitrago y sus perseguidores.
El colombiano llegó a la última semana con 69 puntos, mientras Wout van Aert aparecía segundo con 40.
La ventaja era importante, pero todavía quedaban las jornadas que podían cambiarlo todo.
Y llegó la etapa 19.
Entre Vélez-Málaga y Peñas Blancas se disputaron 210,8 kilómetros de montaña.
Buitrago volvió a meterse en la fuga.
Y en los kilómetros finales volvió a intentarlo.
Atacó cuando faltaban aproximadamente dos kilómetros para la llegada y parecía tener en sus piernas la victoria que tanto había buscado.
Pero el irlandés Eddie Dunbar lo alcanzó en los últimos metros y terminó imponiéndose.
Buitrago volvió a ser segundo.
Fue un golpe duro.
El propio corredor reconoció después la frustración por haber dejado escapar nuevamente una victoria de etapa, después de haber sido también tercero en Calar Alto y segundo en La Pandera.
Pero había algo que no se le escapaba.
La montaña.
22 años después Colombua vuelve a ser rey de las cumbres
La clasificación que Buitrago está a punto de conquistar tiene un significado especial.
Colombia no tenía un campeón de la montaña en la Vuelta a España desde Félix “El Gato” Cárdenas, en 2004.
Cárdenas había conseguido también esa clasificación en 2000 y 2003. En 2004 repitió por segundo año consecutivo y terminó, además, como el mejor colombiano de aquella Vuelta, en el puesto 29 de la general.
Antes de Cárdenas, otros colombianos habían dejado su nombre en la historia de esta clasificación: Lucho Herrera en 1987 y 1991, Oscar Vargas en 1989,Martín Farfán en 1990 y Félix Cárdenas en 200, 2003 y 2004
La lista permite dimensionar el logro.
Buitrago entró en una pequeña y selecta galería de escaladores colombianos que hicieron historia en las carreteras españolas.
Ell ciclismo colombiano vuelve a tener un rey de las cumbres en la Vuelta a España y veintidós años después de Félix Cárdenas, la montaña volverá a hablar colombiano.
Fotos: @santiagobuitrago09
