El documental de Netflix sobre James Rodríguez, estrenado el pasado jueves 21 de mayo, ha destapado las tensiones que marcaron la carrera del futbolista colombiano en Europa, revelando sus diferencias con cuatro entrenadores de alto perfil: Claudio Ranieri, Rafael Benítez, Zinedine Zidane y Niko Kovac. La producción, dirigida por Simón Brand y dividida en tres episodios, recorre las temporadas desde 2013/14 hasta enero de 2022, mostrando episodios de sustituciones, discusiones técnicas y decisiones que, según la versión del jugador, limitaron su titularidad o no valoraron su estilo de juego.
El documental se estrena en un momento en que James es figura indiscutible de la selección Colombia y su futuro en clubes es incierto. A través de testimonios del propio jugador, del exseleccionador José Pekerman y del periodista Juan Martín Buscaglia, se reconstruyen los conflictos en Mónaco, Madrid, Múnich y Liverpool. La tensión recurrente, como se muestra en la serie, es la falta de minutos en partidos importantes y la percepción de James de no sentirse respaldado pese a su rendimiento en los entrenamientos y en los partidos que disputaba.
Los primeros roces con Claudio Ranieri en Mónaco
La primera gran fricción ocurrió en el AS Monaco, donde el técnico italiano Claudio Ranieri esperaba un sacrificio defensivo que James no estaba dispuesto a dar. El periodista Juan Martín Buscaglia afirmó en el documental que Ranieri «pretendía cosas que James no podía darle». José Pekerman, quien viajó a Mónaco para hablar con el jugador, recordó la situación: «Yo tuve que viajar a Mónaco, porque James venía muy mal. Iba a la banca. Le digo, ‘James, evidentemente el entrenador quiere tu sacrificio y retroceder hasta la zona defensiva. (…) Pero te empecinás en ganarle la discusión al entrenador'», relató el exseleccionador nacional.
El choque frontal con Rafael Benítez en Real Madrid y Everton
La relación con Rafael Benítez se repitió en dos clubes: primero en el Real Madrid durante la temporada 2015 y luego en el Everton en 2021. James fue contundente al describir el vínculo: «Con Benítez, creo que, desde el primer día, hubo como un choque. A mí no me gustaba como pensaba él, y quizás a él no le gustaba cómo pensaba yo». La tensión escaló cuando el colombiano fue sustituido en un partido y reaccionó airadamente. «Él sintió que yo le tiré la gente encima», afirmó James. Ya en el Everton, el futbolista fue crítico con la llegada del técnico: «Si viene un técnico, ¿por qué no le preguntan a tres o cuatro [jugadores] qué piensan de él?». Incluso pronosticó su salida: «Dos, tres meses. Los va a tener últimos, y lo van a echar. Eso fue lo que pasó». Benítez fue despedido en enero de 2022, dejando al Everton en el puesto 16 de la Premier League.
La frustración con Zinedine Zidane y la falta de titularidad
Quizás el conflicto más resonante fue con Zinedine Zidane en el Real Madrid. James aseguró que entrenaba bien y rendía cuando jugaba, pero no era titular en los partidos importantes. «Con Zidane entrenaba bien. Cuando yo jugaba, hacía las cosas bien. Jugaba partidazos. Hacía goles, asistencias. Y cuando venían los partidos, digamos ‘importantes’, no estaba de titular. Entonces me frustraba y decía ‘Pucha, ¿qué más hago?’», manifestó. José Pekerman también se mostró sorprendido: «De Benítez no me extraña, porque es más de la onda europea. Pero Zidane, por cómo jugaba, su estilo… y James no jugaba». El colombiano reconoció que no tuvo un problema personal con Zidane, sino que el francés tenía una base de 12 o 13 jugadores: «Desde el principio él tenía sus 12, 13 jugadores. Yo creo que él escogió una base. Nunca tuve un problema con él, personal. Solo que yo quería jugar, y pues, es respetable, porque él pudo ganar títulos». Zidane ganó tres Champions League consecutivas sin tener a James como titular.
El episodio con Niko Kovac en el Bayern Múnich
En el Bayern Múnich, donde James llegó cedido por pedido de Carlo Ancelotti, el técnico croata Niko Kovac imponía rutinas que al colombiano le parecían excesivas. Con su característico estilo directo, James recordó: «Le gustaba que los jugadores hicieran 30 minutos de bicicleta después de entrenar. Yo le decía ‘No, yo no. ¿Voy para el Tour de Francia o qué?’». La anécdota refleja la incomodidad del jugador con métodos que consideraba ajenos al fútbol.
«En los periódicos todo eran críticas, porque enfocaban al banco con la cara molesto, que eran actitudes que yo siempre se lo reprochaba a James. Le digo ‘vos te hundís solo con esas cosas’»
José Pekerman, exentrenador de la selección Colombia
El documental también incluye imágenes de James solo en el estadio Metropolitano de Barranquilla tras un partido contra Bolivia por las eliminatorias al Mundial 2026, una escena que subraya la soledad del futbolista en momentos de incertidumbre. La producción de Netflix retrata a un James Rodríguez que, pese a su talento indiscutible, no logró consolidarse bajo la dirección de técnicos que le exigieron un rol diferente al que él quería desempeñar. Ahora, mientras suena en diversos clubes y sigue siendo el referente de la selección, la serie deja en evidencia que su relación con los entrenadores fue, en muchos casos, un campo de batalla donde el talento no siempre fue suficiente.
