Expertos en gerontología, psicología y derechos humanos advirtieron que en Colombia la edad se ha convertido en una barrera laboral que comienza a operar desde los 45 años, y alertaron sobre el riesgo de que la inteligencia artificial reproduzca y amplifique estos sesgos de contratación si aprende de decisiones previas marcadas por prejuicios etarios. La advertencia se dio durante un encuentro académico organizado por la Academia Nacional de Medicina, la Universidad de la Costa y la Universidad de Pamplona, donde especialistas como Ana Eloisa Zúñiga, fundadora del Movimiento Perennial; Juan Manuel Anaya, investigador de la Universidad de la Costa; Marco Espíldora, magíster en gerontología y creador del concepto “Gerocomunicación”; y la historiadora María Margarita López, del Proyecto Centenarios de la Universidad de la Costa, pusieron sobre la mesa el fenómeno del edadismo y sus consecuencias en la contratación, la salud mental y el lenguaje hacia las personas mayores.
Durante la discusión, los académicos señalaron que muchas empresas descartan hojas de vida de candidatos mayores de 45 años bajo el argumento de “sobrecalificación”, pero también excluyen a jóvenes sin experiencia, clasificándolos dentro de la categoría de “ninis” (ni estudian ni trabajan). Esta doble barrera, explicaron, deja por fuera del mercado laboral a dos extremos de la población activa, generando exclusión social y afectando la autonomía económica de las personas. Frente al avance de la inteligencia artificial en los procesos de selección, los investigadores alertaron que si estos sistemas se entrenan con datos históricos de reclutadores que ya discriminaban por edad, los algoritmos simplemente replicarán y perpetuarán esos sesgos, por lo que propusieron excluir la edad de los criterios de evaluación y centrarse en indicadores como resultados, liderazgo, experiencia comprobada y capacidad de aprendizaje.
Soledad y depresión como consecuencias del edadismo
Juan Manuel Anaya, investigador de la Universidad de la Costa, ofreció una de las reflexiones más impactantes sobre las secuelas psicológicas de esta discriminación. “La persona discriminada se aísla de manera sistémica; este aislamiento conlleva irremediablemente a la soledad, y la soledad desencadena cuadros severos de depresión que comprometen la salud mental”, afirmó, subrayando que el edadismo no solo afecta la economía de las personas mayores, sino que atenta directamente contra su bienestar psicológico y social. En este sentido, los expertos hicieron un llamado a las empresas y al Estado para que reconozcan la discriminación por edad como un problema estructural que requiere políticas públicas y cambios culturales profundos.
“La persona discriminada se aísla de manera sistémica; este aislamiento conlleva irremediablemente a la soledad, y la soledad desencadena cuadros severos de depresión que comprometen la salud mental”
Juan Manuel Anaya, investigador de la Universidad de la Costa
El lenguaje que infantiliza y la herencia histórica del edadismo
Marco Espíldora, magíster en gerontología y creador del concepto “Gerocomunicación”, alertó sobre una forma sutil pero muy extendida de discriminación que denomina “elderspeak”, que consiste en el uso de diminutivos como “viejito” o “pacientico” al dirigirse a las personas mayores. Este lenguaje, explicó, infantiliza a los adultos mayores y socava su autonomía, enviando el mensaje implícito de que no son capaces de tomar decisiones por sí mismos. Por su parte, la historiadora María Margarita López aportó una perspectiva de largo plazo al señalar que la asociación entre vejez e improductividad se fortaleció durante la Revolución Industrial del siglo XIX, cuando la capacidad física se convirtió en el principal medidor del valor laboral y se empezó a descartar a quienes no pudieran mantener el ritmo de las máquinas. Frente a este panorama, los expertos recordaron que Colombia es firmante de la Convención Interamericana sobre la Protección de los Derechos Humanos de las Personas Mayores, un instrumento que obliga al país a combatir todas las formas de discriminación etaria, tanto en el ámbito laboral como en el trato cotidiano y el lenguaje.
