Una estudiante e investigadora colombiana de la Universidad de California en Berkeley, Paula Valentina Albornoz Hernández, de 23 años, fue detenida por agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en el Aeropuerto Internacional de San Francisco el viernes 30 de octubre de 2026, mientras esperaba un vuelo doméstico con destino a Portland, Oregón. Según el relato de su novio, identificado solo como Anthony, un agente vestido de civil se acercó a la pareja, preguntó la identidad de la joven y, tras confirmarla, funcionarios de ICE separaron a la pareja y le informaron que su visa había expirado. El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) ha negado que se omitiera la identificación durante el procedimiento, aunque la defensa asegura que no se presentó una orden judicial ni se realizó una evaluación individual del riesgo de fuga.
Albornoz Hernández llegó a Estados Unidos en septiembre de 2022 desde Colombia y, según las autoridades migratorias, excedió el tiempo autorizado por su visa, la cual expiró el 6 de marzo de 2023. No obstante, su abogado defensor, Niko De Bremaeker, del Centro Legal de la Raza, sostiene que la estudiante contaba con un permiso de trabajo vigente y una solicitud de asilo pendiente, presentada por presunta violencia de género sufrida en su país de origen. La defensa presentó una petición de hábeas corpus ante una corte federal para impugnar la detención y solicitar su liberación inmediata.
Reclusión y procedimientos legales
Tras su detención, Paula fue trasladada inicialmente al Centro de Detención de Stockton y posteriormente al Centro de Detención de California City, ubicado al noreste de Los Ángeles, un centro que según un informe judicial previo citado por el medio local Berkeleyside ha presentado fallas en la atención médica. La joven no tiene antecedentes penales ni registros de detenciones previas, según verificaciones en los registros judiciales del condado de Alameda y cortes federales realizadas por su equipo legal. El DHS, en declaraciones oficiales, afirmó que Albornoz Hernández “recibirá el debido proceso y permanecerá bajo custodia de ICE en espera de los procedimientos de expulsión”. Su audiencia migratoria está prevista para el 17 de noviembre de 2026, un proceso independiente de la acción federal presentada para controvertir la legalidad de la detención.
“Fue aterrador ver cómo me arrancaban a mi pareja de mi lado y no poder hacer nada al respecto”
Anthony, novio de la detenida
El rector de la Universidad de California en Berkeley, Rich Lyons, calificó a Albornoz Hernández como “una de nuestras estudiantes más destacadas” y, en una carta anexada a la petición judicial, solicitó “respetuosamente que hagan posible que Paula reanude sus estudios con nosotros”. La universidad se ha pronunciado públicamente a favor de su retorno, mientras que la detención ha generado protestas por parte de estudiantes que exigen su liberación. Por su parte, la hermana de la joven, Nicole Albornoz, destacó que Paula “se ha ganado cada paso con su trabajo duro, tras no dormir hasta altas horas de la noche y con un esfuerzo que nunca ha cesado”. Nicole inició una campaña de recaudación de fondos para cubrir los gastos legales del proceso.
“Una de nuestras estudiantes más destacadas. Solicito respetuosamente que hagan posible que Paula reanude sus estudios con nosotros”
Rich Lyons, rector de UC Berkeley
El caso ha puesto nuevamente en el centro del debate las políticas migratorias en Estados Unidos y los riesgos que enfrentan personas con estatus migratorio incierto incluso al viajar dentro del país. La Asociación de Educación Legal en Inmigración del Condado de Alameda recomendó, tras conocerse estos hechos, que quienes presenten situaciones migratorias complejas consulten con un abogado antes de abordar un vuelo doméstico. La defensa espera que la corte federal se pronuncie sobre la legalidad de la detención antes de la audiencia migratoria, mientras Paula permanece recluida a más de 500 kilómetros de su casa, su universidad y su pareja.
