En una denuncia que ha sacudido los cimientos de la lucha antidrogas en Colombia, el coronel retirado Juan Pablo Bernal, quien hasta hace poco se desempeñó como jefe del Área de Intervención de Cultivos Ilícitos de la Policía Nacional, reveló que tras cumplir con la meta interna de erradicación de 20.000 hectáreas de coca en 2023, la institución decidió retirar a oficiales con amplia experiencia y reducir significativamente los recursos de su unidad. Según Bernal, esta decisión, que califica como un «castigo», debilitó la capacidad operativa del equipo justo cuando se había logrado un hito en la lucha contra los cultivos ilícitos.
Bernal relató que, al cierre de 2023, el mando policial dispuso la salida de tenientes coroneles y mayores con antigüedad que eran piezas clave en la operación. «Los tenientes coroneles y los mayores con mayor antigüedad conocían la operación, tenían preparación y experiencia, y contribuían a formular la estrategia operacional», afirmó el exoficial. Sin embargo, según su versión, nunca llegaron reemplazos con el mismo nivel de preparación, lo que dejó a la unidad en una situación crítica. «Eso hizo que quedara prácticamente solo, trabajando con oficiales subalternos y con mayores recién ascendidos», sostuvo Bernal, quien inicialmente pensó que se trataba de un relevo normal, pero pronto se dio cuenta de la magnitud del problema.
Recortes y cambios en la política antidrogas
Simultáneamente, Bernal denunció que comenzó una reducción sistemática de recursos contractuales y presupuestales, lo que, a su juicio, afectó la continuidad de las operaciones. El exjefe del Área de Intervención de Cultivos Ilícitos asegura que estos hechos ocurrieron en el marco de una modificación en la política antidrogas del gobierno de Gustavo Petro, que habría priorizado otros enfoques. Según el relato de Bernal, mientras en 2022 se erradicaron 48.000 hectáreas de coca en Colombia, la cifra para 2023, pese a cumplir la meta interna de 20.000 hectáreas, refleja una caída significativa en un contexto donde el Sistema Integrado de Monitoreo de Cultivos Ilícitos (SIMCI) de la ONU reporta que hay 261.000 hectáreas sembradas con hoja de coca en el país.
Bernal también contextualizó su denuncia señalando que, al finalizar 2023, el Gobierno de Estados Unidos habría condicionado su apoyo a Colombia a un fortalecimiento de la interdicción, la afectación de la cadena del narcotráfico y el incremento de la erradicación. «La erradicación no volvió a desarrollarse en la misma proporción de años anteriores. Esas fueron, en términos generales, las exigencias planteadas por Estados Unidos», afirmó el coronel retirado, sugiriendo que las decisiones internas de la Policía Nacional habrían ido en contravía de estos requerimientos internacionales.
«Busco que se corrija lo sucedido, que se revisen los detalles y que se respete el debido proceso y la presunción de inocencia»
Coronel (r) Juan Pablo Bernal, exjefe del Área de Intervención de Cultivos Ilícitos de la Policía Nacional
El exoficial no solo ha hecho pública su denuncia a través de una entrevista con el medio Semana, sino que ya inició acciones judiciales para buscar su reintegro. En sus declaraciones, Bernal fue contundente al afirmar que no se puede castigar a quienes cumplen con su deber. «Quienes estábamos cumpliendo nuestra misión deberíamos tener la posibilidad de regresar a nuestra actividad. No se nos puede castigar por cumplir con nuestro deber mientras se otorgan beneficios a los criminales», sentenció. Además, aseguró que está dispuesto a presentar documentos públicos y reservados a las autoridades para respaldar su versión de los hechos, en un intento por que se revise lo ocurrido y se restablezca la capacidad operativa de la unidad antidrogas.
