El martes 15 de septiembre, James Rodríguez anunció oficialmente su retiro de la selección Colombia de fútbol, cerrando un ciclo de 15 años en la plantilla mayor. El mediocampista, de 35 años, pone fin a una etapa que tuvo como puntos más altos la consagración en Brasil 2014 y como punto más bajo su discreta participación en el Mundial de 2026, donde no logró marcar goles ni asistencias en los cinco partidos que disputó como titular, siendo sustituido en los octavos de final ante Suiza antes del tiempo reglamentario.
La trayectoria mundialista de James Rodríguez se extiende a lo largo de tres citas orbitales, acumulando 13 partidos, 6 goles y 4 asistencias. En Brasil 2014, con apenas 22 años, se convirtió en la gran figura del torneo al anotar seis goles en cinco encuentros, ganando la Bota de Oro y el Premio Puskás en 2015 por su espectacular gol ante Uruguay. Aquella generación devolvió a Colombia a los mundiales tras 16 años de ausencia, una sequía que terminó en el Maracaná y que tuvo como protagonistas a Mario Yepes y Farid Mondragón en su despedida, mientras Radamel Falcao veía el torneo desde afuera por lesión.
Una carrera marcada por los contrastes
En Rusia 2018, James llegó con molestias físicas y un presente complicado en el Real Madrid, que lo había cedido al Bayern Múnich. A pesar de ello, fue determinante en la goleada 3-0 frente a Polonia con dos asistencias, aunque una lesión le impidió jugar los octavos de final contra Inglaterra, donde Colombia cayó en la tanda de penales. La no clasificación al Mundial de Qatar 2022 fue un golpe duro para el combinado nacional, que regresó a la máxima cita orbital en 2026 con James como capitán y referente, acompañado por figuras como Luis Díaz, pero bajo fuertes críticas por su falta de minutos en clubes y la presión de repetir la hazaña de 2014.
El adiós de un símbolo
El final del camino llegó en Norteamérica 2026, donde James fue sustituido por Juan Fernando Quintero en los octavos de final contra Suiza, sin participar en la definición por penales que terminó eliminando a Colombia. El rendimiento discreto, unido a los años y a la necesidad de dar paso a nuevas generaciones, llevó al mediocampista a anunciar su retiro. La noticia marca el cierre de una era para el fútbol colombiano: la del jugador que, con su talento y su zurda prodigiosa, devolvió la ilusión a todo un país y se ganó un lugar en la historia grande de la selección.
