En 2015, el futbolista Julián Quiñones estuvo a punto de convertirse en jugador del América de Cali, cuando apenas tenía 16 años y comenzaba a despuntar en las divisiones menores de Fútbol Paz, su club formativo en Colombia. Sin embargo, el sueño de vestir la camiseta escarlata se desvaneció rápidamente, ya que los directivos de Fútbol Paz recibieron una oferta más tentadora desde México y optaron por enviarlo a Tigres de la Universidad Autónoma de Nuevo León, un destino que marcaría el inicio de una carrera internacional que hoy lo tiene como figura en el fútbol de Arabia Saudita.
César Valencia, director deportivo de Fútbol Paz, recordó en exclusiva para La Veintitrés Manizales cómo llegó Quiñones a sus filas en enero de 2014. «Nosotros hacemos veeduría todos los años en enero y afortunadamente llegó Julián. Hicimos partidos, mezclamos los jugadores y desde el principio se destacó muchísimo. En esa veeduría hizo cuatro goles», relató Valencia, destacando que el joven oriundo de Nariño mostró desde el primer momento un talento innato que lo diferenciaba del resto. En aquel entonces, Quiñones tenía apenas 16 años y ya demostraba ser un goleador nato.
La tentación de México y el sueño de América
A pesar de que el América de Cali mostró un interés concreto por el jugador, los directivos de Fútbol Paz tenían puesta la mira en el extranjero. «Obviamente sí había intereses, pero nosotros teníamos puesta nuestra ilusión de que Julián tenía que jugar en el exterior», confesó Valencia, quien explicó que cuando llegó la propuesta de Tigres, el club formador no dudó. «Cuando nos llegó a nosotros el tema de Tigres de México, nos fascinó, nos encantó y dijimos: allá es, allá nos vamos», afirmó con convicción. En ese momento, la directiva de Tigres viajó directamente a Colombia para concretar el acuerdo, y según Valencia, «vinieron directamente el presidente y el vicepresidente de Tigres, nos caímos muy bien todos y decidimos enviar los chicos allá».
Del grupo campeón del torneo nacional sub-17, que Quiñones ganó como máximo goleador con 58 anotaciones, solo cinco o seis jugadores quedaron en América de Cali. «En esa época lo quería América de Cali. Del grupo campeón del torneo nacional sub-17 quedaron cinco o seis jugadores en América, pero ya teníamos nosotros la tentación y el tema de Tigres», detalló Valencia, dejando claro que la oportunidad de llevar a Julián a México era demasiado grande para dejarla pasar.
«Siempre, siempre donde ha llegado ha sido goleador. Si tú te adentras un poquito en esa parte de Nariño ves que hay muchas dificultades y él siempre pensaba en sacar su familia adelante».
César Valencia, director deportivo de Fútbol Paz
La decisión de enviar a Quiñones a México se tomó en 2015, y aunque parecía un riesgo en ese momento, el tiempo le dio la razón a Fútbol Paz. Julián es hoy el primer colombiano en anotar un gol en una Copa del Mundo, tras marcar en 2014, y también el autor del primer gol de la Copa del Mundo 2026, cuando anotó ante Sudáfrica al minuto 8. Su trayectoria incluyó debut en Tigres, luego pasó por Lobos BUAP, Atlas, América de México y finalmente llegó a Arabia Saudita, donde continúa demostrando que el sueño de jugar en el exterior fue la mejor decisión para su carrera y para su familia.
