El fútbol colombiano experimenta una transformación sin precedentes en el segundo semestre de 2026. La Liga BetPlay ha visto el regreso de figuras internacionales como James Rodríguez, Juan Guillermo Cuadrado, Juan Fernando Quintero y Jackson Martínez, quienes se suman a equipos como Atlético Nacional, Millonarios y Medellín. Esta oleada de contrataciones, que tiene como antecedente la llegada de Radamel Falcao García a Millonarios en 2024, ha reavivado el debate sobre si el poder de mercadeo y la experiencia de estos jugadores compensan el desgaste físico y los riesgos de lesiones propios del final de sus carreras. Con Cuadrado acumulando 17 años en el exterior y James Rodríguez alrededor de 13, la discusión involucra a dirigentes, entrenadores y expertos en marketing, quienes analizan cómo maximizar su impacto tanto en la cancha como en las billeteras.
La consultora en marketing Katerin Hernández resalta que estos jugadores son mucho más que deportistas: se han convertido en activos de comunicación que generan una economía de la atención invaluable. Para Hernández, el éxito depende de la estrategia de cada club, y destaca que estas figuras no solo venden camisetas, sino que ponen a la gente a conversar. Prueba de ello es el éxito comercial: las camisetas de Falcao en Millonarios agotaron las letras para personalización, y las prendas con “James 23” fueron las más vendidas en El Campín.
«Esto va a depender de la estrategia que tenga el club o los clubes, en este caso, al adquirir este tipo de piezas que son reconocidas, que convocan y que efectivamente la gente ya tiene referencia más allá de lo que viene siendo la camiseta.»
Katerin Hernández, consultora en marketing
No obstante, el rendimiento deportivo no depende solo de la popularidad. Duwan Neira, preparador físico de Deportes Tolima, advierte sobre los rigores de la liga local. Los desplazamientos constantes, los cambios de altura y el clima extremo son desafíos que estos jugadores no enfrentaban en Europa. El cuerpo necesita un mes de adaptación básica, y el estado de forma ideal llega recién en la sexta semana, un periodo en el que ya pueden haber acumulado hasta diez partidos.
«Lo que ellos no se dan cuenta es que fisiológicamente el cuerpo tiene que adaptarse aproximadamente un mes, cuatro semanas, para que ellos en su sexta semana, mes y medio, encuentren su estado de forma ideal.»
Duwan Neira, preparador físico de Deportes Tolima
Neira sugiere que los clubes deben ser prudentes y, en ocasiones, limitar la participación en partidos con condiciones extremas, ya que el golpe de calor, la deshidratación y las lesiones son riesgos reales. Además, recomienda que estos jugadores viajen acompañados de un fisioterapeuta personal para garantizar una recuperación óptima entre partidos.
Desde la perspectiva deportiva, los entrenadores ven un valor agregado en el liderazgo de estas figuras. Pablo Repetto, técnico de Santa Fe, destaca el ejemplo que representan para los jóvenes.
«Toda su experiencia en equipos, en Europa, con lo que es la parte de profesionalismo, el cuidado personal, cómo hay que trabajar el día a día, creo que son ejemplos para los jóvenes.»
Pablo Repetto, técnico de Santa Fe
Diego Corredor, entrenador de Independiente Valle del Cauca, coincide y amplía el panorama, señalando que veteranos como Hugo Rodallega y Dayro Moreno, ambos sobre los cuarenta años, enseñan hábitos alimenticios y de entrenamiento a los más jóvenes.
«Enseñan a los chicos a alimentarse bien antes de los entrenos, a tener un entrenamiento de calidad, a entregarse al 100% en cada entrenamiento, a volver al tema de la nutrición, a las proteínas, a los aminoácidos.»
Diego Corredor, entrenador de Independiente Valle del Cauca
Sin embargo, Corredor también lanza un llamado de atención: el hecho de que jugadores de esa edad sigan siendo figuras relevantes en la liga evidencia una falta de procesos formativos sólidos en Colombia, por lo que estos fichajes deben motivar una mejora en la formación local. El impacto comercial es innegable: las ventas de camisetas se dispararon y las marcas han encontrado en estos jugadores un canal directo hacia los aficionados, como lo ejemplifica la participación de la cerveza Andina en las negociaciones de Cuadrado y Falcao. En este contexto, la Liga BetPlay se consolida como un escaparate donde convergen el pasado y el presente del fútbol colombiano, y donde la atención del público se convierte en el activo más preciado. La pregunta que persiste es si el retorno deportivo justifica la inversión, y los expertos coinciden en que la clave está en la planificación estratégica y la gestión integral de estos talentos.
