El tenismesista colombiano Emanuel Otálvaro, de 16 años, se colgó la medalla de plata en la modalidad individual masculina de los IV Juegos Olímpicos de la Juventud Dakar 2026, tras caer en la final por 4-2 ante el japonés Ryuusei Kawakami, número uno del Ranking Mundial Individual sub-17 de la ITTF. El encuentro, disputado en el Dakar Expo Center de Senegal, tuvo parciales de 15-13, 11-7, 13-11, 6-11, 2-11 y 11-6, en una definición que mostró la garra del joven colombiano frente al favorito.
Otálvaro, quien ocupa el puesto quinto del mundo en las categorías sub-17 y sub-19, y el 106 en el escalafón general, había llegado invicto a la final luego de superar a rivales de alto calibre. En el sexto set, Kawakami tomó una ventaja de siete puntos, pero el colombiano reaccionó y acortó la distancia a tres tantos; sin embargo, el japonés cerró 11-6 disponiendo de cuatro puntos de partido para quedarse con el oro.
Un camino de hazañas hasta la final
Para alcanzar la medalla de plata, Otálvaro dejó en el camino a competidores de primer nivel. En cuartos de final derrotó al chino Hechen Li, uno de los grandes favoritos, con un contundente 4-1 en 41 minutos (parciales 12-10, 13-11, 11-3, 10-12 y 12-10). En semifinales venció al hongkonés Ki Ho Li también por 4-1 (11-6, 11-7, 9-11, 11-6 y 11-7). Antes, en fase de grupos, se midió al costarricense Lucca Lobo, al francés Noah Vitel y al peruano Samuel Duffoo, mientras que en octavos de final superó al español Ladimir Mayorov.
El joven deportista, que además fue uno de los abanderados de Colombia en la ceremonia de apertura de los Juegos, tuvo un plus emotivo: sus padres viajaron por primera vez a verlo competir en vivo, gracias a la organización de ventas y rifas para costear el viaje a Senegal. Su entrenador, Juan Camilo Giraldo, destacó la dificultad del camino: «Sí fue un partido increíble, muchas emociones porque fue un partido muy difícil, vencer a China, uno de los favoritos en cuartos de final nunca será fácil, pero hicimos un gran partido, hemos trabajado muy duro para este evento».
«Les agradezco mucho el apoyo, muy feliz por esta victoria y seguimos concentrados para lograr esa medalla para Colombia»
Emanuel Otálvaro, tenismesista colombiano
Con esta presea de plata, Otálvaro escribe su nombre en la historia olímpica juvenil colombiana, demostrando que el trabajo constante y el respaldo familiar pueden dar frutos incluso frente a los mejores del mundo. La actuación en Dakar 2026 deja claro que el tenis de mesa nacional tiene un futuro prometedor de la mano de este joven de 16 años.
