En una noche cargada de emotividad y simbolismo, Portugal derrotó 2-1 a Croacia en los dieciseisavos de final del Mundial 2026, en un partido disputado el 2 de julio en el Estadio de Toronto, Canadá. El encuentro no solo significó el pase de los lusos a octavos de final, sino que marcó la despedida definitiva de Luka Modric de las Copas del Mundo, un momento que su excompañero y hoy rival, Cristiano Ronaldo, quiso celebrar con palabras de admiración y respeto hacia el histórico capitán croata de 40 años.
El partido se definió con un dramático gol de Gonçalo Ramos en el tiempo de reposición, después de que Cristiano Ronaldo empatara desde el punto penal en el minuto 67, tras el tanto inicial de Ivan Perisic para Croacia a los 53 minutos. El encuentro, arbitrado por el noruego Espen Eskas, estuvo marcado por la intervención del VAR, que anuló dos goles: uno a Cristiano Ronaldo por fuera de juego y otro a Petar Sučić, cuyo tanto fue invalidado a los 80 minutos por un fuera de juego detectado en el hombro del jugador croata. En el minuto 90+12, Josko Gvardiol también vio anulado su gol por una posición adelantada de Mario Pašalić, manteniendo la tensión hasta el pitido final.
El adiós de una leyenda
Luka Modric disputó su quinto Mundial consecutivo, desde su debut en Alemania 2006, la misma edición en la que también debutaron Cristiano Ronaldo y Lionel Messi. Con 40 años, el capitán croata sumó 23 partidos en Copas del Mundo, donde anotó dos goles y repartió dos asistencias, destacando el subcampeonato en Rusia 2018 y el tercer lugar en Qatar 2022. Tras la eliminación, el futuro del mediocampista en el fútbol profesional es incierto: no renovó contrato con el Milan y no se ha confirmado un posible regreso al Real Madrid para cerrar su carrera.
«Jugué muchos años con Modrić, es genial verlo todavía jugando al más alto nivel»
Cristiano Ronaldo, futbolista de Portugal
El emotivo momento entre ambos cracks, que compartieron vestuario en el Real Madrid entre 2014 y 2018, periodo en el que el club conquistó múltiples títulos, se materializó con un abrazo al final del partido. «Le dije: felicidades Luka, buena suerte para el futuro de tu carrera», reveló Cristiano Ronaldo, visiblemente conmovido por la despedida de su excompañero, cerrando así un capítulo dorado del fútbol mundial que durante años unió a dos de sus más grandes exponentes.
