Atlético Nacional no pudo pasar del empate 1-1 frente a Atlético Bucaramanga en el estadio Américo Montanini, en partido correspondiente a la jornada 17 de la Liga BetPlay 2026-II, y la principal novedad estuvo en la ausencia de James Rodríguez, quien ni siquiera fue convocado. El técnico Lucas González explicó en rueda de prensa posterior al compromiso que el volante terminó golpeado el partido anterior tras recibir numerosas faltas, por lo que el cuerpo técnico resolvió darle descanso con la expectativa de que reaparezca el próximo fin de semana frente a Deportivo Pereira.
La decisión no fue improvisada. González fue claro al señalar que el estado físico del jugador obligaba a una pausa. «James recibió muchas patadas el partido pasado, terminó con un golpe, decidimos que descansara», afirmó el entrenador, quien de paso destacó la profundidad del plantel para sostener el rendimiento sin una de sus figuras: «Tenemos un muy buen equipo, el equipo está por encima de todos».
Empate con sabor agridulce y liderato en suspenso
En lo deportivo, Nacional estuvo en ventaja buena parte del partido gracias a un gol de penalti de Edwin Cardona, sancionado por mano de un defensor santandereano dentro del área. Sin embargo, el empate local llegó al minuto 76, también desde los once metros, por intermedio de Luciano Pons, tras una falta del juvenil Xavi Ríos sobre Fabián Sambueza. González consideró que su equipo tuvo condiciones para ganar, pero una equivocación derivó en el penalti y no se aprovecharon las oportunidades para ampliar la diferencia.
El punto conserva a Nacional en el liderato de la Liga BetPlay con 36 unidades, aunque lo podría perder si América de Cali derrota a Millonarios en el estadio El Campín el 4 de noviembre de 2026. Además, el empate como visitante acerca al equipo a la condición de cabeza de serie para el sorteo de los cuadrangulares y mantiene abierta la posibilidad de superar el récord de 104 puntos en un año, cifra que persigue la institución y que hoy registra 91 unidades en la tabla de reclasificación.
Cardona, goleador y gran incógnita
Cardona anotó desde el punto penal y llegó así a 14 conversiones de 16 penaltis ejecutados desde su regreso al club, además de acumular 59 goles con la camiseta verdolaga. Pero su partido terminó con preocupación: salió del campo en el segundo tiempo por una molestia muscular en la parte posterior de la pierna izquierda, y su estado físico se convirtió en la principal incógnita para el cierre de la fase todos contra todos, de la que le quedan a Nacional dos compromisos: Deportivo Pereira y Once Caldas.
«James recibió muchas patadas el partido pasado, terminó con un golpe, decidimos que descansara»
Lucas González, director técnico de Atlético Nacional
El cuerpo técnico también movió el banco pensando en el desgaste y en los compromisos venideros. José Escorcia, jugador de la Sub 17, fue sustituido por Emanuel Benítez en busca de velocidad en los espacios, y viajará al Mundial con la Selección Colombia junto con otros cuatro futbolistas de Nacional convocados al certamen. Sobre el rival, González describió a Bucaramanga como un equipo vertical, capaz de llevar el balón al área con pocos pases, al que analizó bajo dos esquemas, el 5-4-1 y el 4-3-3, e identificó a Agustín Pons como referencia ofensiva, con rebotes para Sambueza o Jhon Emerson Córdoba Batalla.
El calendario aprieta y trae un cruce repetido: Once Caldas será rival de Nacional en Liga y en las semifinales de la Copa BetPlay, instancia a la que llegó tras eliminar a Independiente Santa Fe en cuartos de final. Serán tres partidos entre ambos en período corto, uno por el campeonato y dos por la copa, un escenario que obligará a González a administrar cargas con especial cuidado, sobre todo por la situación de James Rodríguez y la molestia muscular de Cardona.
