Once Caldas volvió a sonreír en el Estadio Palogrande. En un partido correspondiente a la fecha 5 de la Liga BetPlay 2026-II, el equipo dirigido por Carlos Valencia se impuso 1-0 a Alianza de Valledupar, resultado que le permitió recuperar parcialmente un lugar entre los ocho clasificados a los cuadrangulares semifinales. El único tanto del encuentro, disputado el miércoles 28 de octubre en Manizales, llegó al minuto 52 por medio de Michael Barrios, quien transformó un penalti.
El triunfo tuvo un sabor especial para el blanco, pues apenas un día antes, el martes 27 de octubre, el equipo había sido desplazado del grupo de los ocho tras la victoria de Águilas Doradas 2-0 como visitante ante Cúcuta Deportivo, también por la quinta jornada. Con los tres puntos obtenidos, Once Caldas llegó a 24 unidades y una diferencia de gol de +3, superando en la tabla a Águilas Doradas, que se quedó con 22 puntos y +2 en la diferencial, con un partido menos (15 contra 17). Actualmente, el equipo manizaleño ocupa el séptimo puesto, mientras que las Águilas son novenas.
Un triunfo que devuelve la esperanza
Once Caldas había salido de la zona de clasificación justo cuando parecía consolidado en ella. El gol de Michael Barrios desde los doce pasos no solo significó tres puntos vitales, sino que reingresó al equipo en el octeto clasificatorio de manera momentánea. La victoria le permitió igualar los 24 puntos del octavo lugar, aunque con una mejor diferencia de gol que sus perseguidores. Sin embargo, la posición aún no es definitiva, ya que la fecha 5 aún tiene varios partidos pendientes. Entre los encuentros restantes se destacan Internacional de Bogotá vs. Independiente Medellín, América de Cali vs. Fortaleza FC, Atlético Nacional vs. Independiente Santa Fe, Deportivo Pereira vs. Jaguares FC y Atlético Bucaramanga vs. Deportivo Pasto. Si el Independiente Medellín vence a Internacional de Bogotá, sumaría 26 puntos y desplazaría a Once Caldas al octavo puesto, aunque el blanco conservaría su lugar entre los ocho.
En la parte alta de la tabla, el líder es Atlético Nacional con 32 unidades y una diferencia de +17 en 15 partidos, seguido por América de Cali con 31 puntos y +18, también con 15 encuentros. En el fondo, Deportivo Pasto, ya eliminado, ocupa el último lugar con 12 puntos y -12 de diferencia, también con 15 juegos. Once Caldas mantiene la esperanza de asegurar su cupo en los cuadrangulares a falta de varias fechas para el cierre de la fase regular, pero deberá estar atento a los resultados de sus rivales directos.
